每年农历正月初三至初六、四月十八和十月十五，白马藏族都要跳舞。，白马人之方言，意为吉祥面具舞，汉语俗称"十二相舞"。它源于白马人崇尚"万物有灵"的原始时期，是氐羌文化与藏文化的融合体，带有一定的祭祀性。
他们头戴木雕面具，以鼓钹和铜号为主要伴奏乐器，载歌载舞，这是白马人最重要的群众性娱乐活动。旨在祭祀神灵、祈求平安、驱鬼避邪，其拟兽舞蹈的特征说明它应是远古"百兽率舞"的遗存之一，也代表了白马藏族希望与自然界的野兽和谐相处，天人合一的思想。表演者在浑厚有力的鼓号声中，以碎步沿逆时针方向转圈而舞，舞姿多模拟各种禽兽的动作。
一、白马人简介
白马藏族属于藏族的分支，居住在九寨沟的高山上。"白马"是古藏语，汉语意思为"藏族的兵"。公元６世纪的某一天，吐蕃王朝东征大军与唐朝的部队在九寨沟一带相遇，于是，一场昏天昏地短兵相接的激战开始了，最后，这场战役以吐蕃王朝的胜利而告终。奇怪的是，这支打了胜仗的队伍并没有跟随大部队继续前进，而是就地留守。整个东征结束了，大部分的士兵都相继被召回，而这支队伍却没有接到任何回家的指令，永远被遗忘在这片异乡的土地上。这是一个忧伤了一千多年的故事。故乡的影子在思念的泪水中渐渐模糊，一切只能重新开始。他们躲在高山森林里，过上了半农半牧的隐蔽生活。时光在飞快地流逝，为了能够永远记住"藏兵"这个特殊的身份，他们给自己起了一个新名字"白马"。这又是一支忠诚了一千多年的队伍。如今，深山老林已变成白马藏族心目中最理想的家园，但他们用古藏语歌唱或讲述先民故事的习惯依然没有改变。
白马藏族的每个寨子后面的山都是神山，长在神山上的树都是神树。这些树的地位是至高无上的，是绝对不可侵犯的，如果有人胆敢砍了这里的树，不但会遭到全寨人的唾弃。刻在门窗上惟妙惟肖的动物造型并不是一种简单的装饰，而是一种有着深刻内涵的信仰。据说，它与白马藏族的动物崇拜有着紧密的联系。比如说，有黑熊部落、猴子部落、蛇部落，最大的要算羊部落，部落里面又分小的部落，小的家族。动物的名字就是部落的名称，这是白马藏族一种奇特的文化现象。每当逢年过节，各个部落在戴上他们本部落的标志性面具后，驱邪祈福的歌舞表演就开始了。当地人把这种舞蹈称为"十二相舞"，实际上，这既是森林里动物真实生活状态的一种翻版，也是人与动物和谐相处的一种表现形式。在这种氛围中，孩子们不知不觉就度过了他们美丽的童年时光，长大后，心领神会的他们又不约而同地成了舞者中新的一员。
二、十二相舞的面具
十二相面具是白马藏族在一种原始祭祀活动中用的道具，除了狮、龙、虎、熊、牛、豹、蛇、凤凰等动物相外，还有大小男鬼、大小女鬼等鬼相，含义与十二生肖并不相同。在"十二相"中，狮头是统帅，因为白马人认为狮子是兽中之王。
"十二相舞"因部族不同，所使用的面具在动物种类上略有差异，但大部分相同。它们大多凶猛夸张，其中，小鬼模拟人像，面红，浓眉大眼，象征着法力广大；血盆大口，外加头上一对兽角，显得十分凶悍，可以起到以鬼驱鬼的作用。木雕的禽兽头，表面用红、黄、绿、蓝、黑等色彩绘制，角、嘴、眼都特别突出。
三、舞的艺术特点
舞一般有七、九、十一人表演。其舞蹈组合的第一套动作叫"纽"，一般在大型的祭祀活动和神灵面前表演，包括祭祀祖神和祀山；第二套动作叫"尕"，一般在场坝里表演；第三套动作称"央"，是一套祝福的舞蹈，多用于走村串户、礼拜长辈、互道祝愿。
"阿里尕"，汉语俗称跳小鬼，它是双人舞，代表一公一母，其中"母"的这一方为男扮女装。整个舞蹈展演了白马人男欢女爱的情景。
舞的领舞戴号称百兽之王、森林之王的狮头面具，其余舞者所戴动物面具按俗规依次为牛头、虎头、龙头、豹头、蛇头、鸡头、俩小鬼、俩大鬼。其舞蹈对原始拟兽舞蹈的溯源、发展、演变及舞蹈仪轨的形成极具研究价值。
舞的舞蹈组合以圈舞的点踏步、穿花的踮跳步为基本表现形式，舞蹈的基本动律以蹉步、小腿划圈蹲步、左右跳转圈为主，结合粗犷、神秘的上肢动作，栩栩如生地表现了所扮动物的形态，体现了白马人独有的审美意识。
舞的整体仪式充分体现了白马人对大自然的崇拜，传达了维护当地祥和的社会环境和生态环境的心愿。
