古斯塔夫三世（Gustavus III，1746－1792）：瑞典历史上褒贬最多的国王（1771－1792）。阿道夫·弗里德里克国王的儿子和继承者。当古斯塔夫登上王位时，国家正处于严重的内部争斗之中。除了农民、贵族、教士和官员的冲突之外，还有积极的拥法国派和保守的拥俄国派的冲突。他梦想重振王室雄风，恢复瑞典昔日大国地位，于1772年即位6个月后就通过政变获得了对局势的控制。他推行经济改革，土地改革（农民可以买卖土地）、废除苛刑、提倡新闻自由并实行宗教宽容政策。但国力衰败和国库的空虚使他无法实现自己的美梦，他的改革有始无终，最终流产。他创建了一支在当时的欧洲数一数二的舰队；1788年与俄国的女沙皇叶卡捷琳娜二世开战，但贵族军官的背叛使他处于失败的边缘，同时丹麦也在俄国挑唆下入侵，在英国和普鲁士支援下。他变戏法似的又通过一次政变（1789），把反对派统统打垮。随后击退了俄国人的入侵。正当他打算组织同盟干涉法国大革命时，在蒙面舞会上他被贵族刺杀。继位者是他儿子古斯塔夫四世。从此王权直线下降。
快乐王子古斯塔夫1746年1月13日（新历1月24日）出生于斯德哥尔摩，父亲是国王阿道夫弗雷德里克，母亲路易莎乌尔利卡皇后，是普鲁士国王腓特烈大帝的妹妹。自从1718年始，贵族已经控制了瑞典政府，国王仅仅成为一个象征。当古斯塔夫软弱的父亲温顺地接受傀儡的角色时，路易莎乌尔利卡则仍然不停地图谋从贵族的掌握中为自己的丈夫和她自己夺回更多的权力。古斯塔夫就是熟睹著这些精明强硬的人物之间争权夺利的斗争而长大的。当他还是个孩子时，他对音乐、对戏剧的兴趣和天赋便显而易见，不象他的舅舅弗雷德里希大帝（这位普鲁士国王在当王子时的文艺爱好受到其父亲士兵王腓特烈•威廉一世的严重压制，最终导致弗雷德里希的挚友被其父王所杀的流血惨剧），他被允许沉湎于自己的爱好之中。他编写法语剧本，还自导自演以娱乐他的母亲以及他母亲的扈从；他甚至还自己设计服装道具。出于政治原因，古斯塔夫五岁时就与丹麦的索非亚。玛格达莱纳订了婚。1766年，古斯塔夫二十岁，两人成了亲，尽管这场婚姻后来被证明令谁——古斯塔夫还是索非亚——都不满意。
御座演员1771年2月12日，古斯塔夫在法国出游时听到了父亲猝死的噩耗。在心腹的精心策划下，古斯塔夫先是给瑞典议会透出口风：他很重视议会的支持，并保证他们他将继续其父王的政策。这样一来，古斯塔夫便打消了贵族们可能会有的任何疑虑，在继续完成他在凡尔赛的访问，并获得路易十六500万里弗金钱支援并在普鲁士停留与他的舅舅弗雷德里希大帝商讨对策之后，他不紧不慢地回到了瑞典。
当代学者和历史学家都认为古斯塔夫是在演戏。关于他一生的众多记述都表明他有著欺骗、撒谎和掩饰的习性。有人认为他对戏剧的爱好使得他一生中都像个演员。或许作为一个同性恋者，他很早就学会了掩盖自己的真情实感。不论如何，古斯塔夫确实在他继位伊始成功地施与瑞典贵族们一种虚假的安全感。
1772年，在他的几个亲信和弟弟的帮助下，古斯塔夫控制了所有关键要塞，并保障了军队对他的支持，随即利用贵族阶级内部的矛盾，以及僧侣、市民、平民三个阶级对贵族的不满，发动了一场不流血的政变，解散了国务会议，到8月份，他继承王位仅六个月的时候，古斯塔夫便象他在普鲁士和俄国的对手—弗雷德里希大帝和叶卡捷琳娜女王一样拥有了绝对的王权。就这个角度来说，他倒也算一代雄主。
俄瑞战争
尽管他疏远了贵族，但是资产阶级和下层民众都拥护他。 瑞典国王古斯塔夫三世乘1787～1791年俄土战争之机，出兵进攻俄属芬兰。初期，由于贵族指责国王违宪，拒绝出兵和倒戈，瑞典失利，陆军进至斯瓦泰波尔要塞受阻，海军在戈格兰海战中受挫。翌年，俄军反攻，在第一次斯文斯克松德海战中重创瑞典舰队。1790年春，古斯塔夫三世利用民众强烈的反贵族精神，召开议会，剥夺了议会除税收以外的一切权力，亲临前线指挥芬兰战役，7月，祖德曼尼亚公爵指挥的瑞典舰队在第二次斯文斯克松德海战中获胜，击沉、俘获俄舰53艘。获得了瑞典海军最大的一次胜利。8月14日，俄瑞签订《韦雷尔和约》，确认两国战前边界不变。古斯塔夫最终引导瑞典度过混乱时期，并赢得欧洲的尊敬。
文艺复兴熠熠生辉的启蒙专制时代，当对学识，文化，教养的推崇横扫欧洲宫廷时，古斯塔夫三世则努力在这一片开明君主的群星中放射出更夺目的光芒。在他的统治下，瑞典文化奋起直追，堪与凡尔赛、柏林、维也纳和圣彼得堡的显赫朝廷相媲美。文学、音乐、戏剧一片繁荣昌盛景象，而古斯塔夫在其中的积极作用则功不可灭。
在古斯塔夫的鼓励和庇护下，戏剧、文学、美术、音乐和歌剧迎来了全面的兴盛。事实上，这一时期后来被称为“古斯塔夫时代”并不是因为瑞典在这段时间里的军事或政治成就；而文艺的兴盛才是将这一时期冠上国王名字的主要原因。
瑞典的语言学院，文学、历史和文物学院，音乐学院，以及美术学院全都起源自古斯塔夫的统治时期。尽管他延伸了对罗马天主教和犹太人的宗教宽容，但他对出版物实施严格审查。古斯塔夫热爱自由，不过只当这自由符合他的目的。
古斯塔夫在自己身边聚拢一群才华横溢的男人们；而他对女人，包括他的妻子，则没有流露出一点儿罗曼蒂克的兴趣。他基本上被人们认为是同性恋者；而他的母亲则明确断言他就是。令人惊讶的是，1778年，皇后索非亚玛格达莱纳生了一个儿子。尽管没有完全证实，不过当代学者认为古斯塔夫和皇后索非亚·玛格达莱纳曾秘密离婚，之后皇后又秘密地嫁给了富尔凯拉的阿道尔夫·弗雷德里克蒙克伯爵，他才是孩子的父亲。相似地，当古斯塔夫的弟媳——她的丈夫也是同性恋者——宣布自己怀孕时，又是谣言四起，人们说这不过是个幌子，用以掩盖古斯塔夫的妹妹未婚先孕的事实。在这两次事件中，皇太后路易莎·乌尔利卡都大吃一惊，她明确表示不相信她这两个儿子中的任何一个能够为人之父。
假面舞会他的政略与他的性取向一样，与那些瑞典权贵阶层之间存在著严重的抵触，而他最终成为这一矛盾的牺牲品。歌剧悲剧和政治悲剧在古斯塔夫生命的终点汇聚到了一起。在法国大革命处死了他的朋友路易十六以后，他就准备组织一个对法国的讨伐。1792年3月16日，古斯塔夫三世准备参加晚上的化装舞会。有人向他告密说，拒可靠消息，晚上有人要向他下毒手，古斯塔夫听了哈哈大笑，因为类似的谣言他已听过不下几十次，还不都是空穴来风。当天晚上当舞会进行到高潮时突然有个人从背后向国王开了一枪。舞会顿时惨叫阵阵，乱成一团，凶手乘乱逃跑，但没跑出多远便被抓获。凶手是一个叫做安斯特洛姆的御林军队长，而他的后台是当时的大贵族——皮萨林将军。古斯塔夫抑制贵族阶层的政策使贵族中有不少人对他切齿痛恨，加上对他的经济政策和外交政策不满，使他周围形成了一个要除去他的集团。13天后，古斯塔夫医治无效去世，临终前留下两句话：杀他的是法国的雅各宾派，宽恕杀他的人。但凶手被镣铐示众之后连抽三天的鞭刑，最后砍头分尸投入海中。 1859年，威尔第根据古斯塔夫的刺杀事件创作了歌剧《假面舞会》——想象一下古斯塔夫多么地喜爱歌剧，这对他或许再合适不过了。
