东汉献帝初平三年(192年)，在曹操统一北方的战争中，东郡太守曹操在寿张(今山东东平西南)地区击败黄巾军的作战。
青州黄巾军进入兖州境内东平、任城一带，声势浩大，锐不可当。兖州刺史刘岱轻敌，不听济北相鲍信劝阻，贸然出战，被黄巾军所杀。曹操部将陈宫建议，刘岱被杀，兖州无主，可据为霸业之基，以争天下，并自荐前去说服刘岱部众，邀请曹操主持州政。鲍信原与曹操友善，其济北相之职即为操所表荐，遂到东郡(治濮阳，今河南濮阳西南)迎接曹操为兖州(治昌邑，今山东金乡西南)刺史。曹操即向寿张黄巾军进攻，失利。于是，曹操明令尝罚，激励将士，针对黄巾军无后勤辎重，唯赖抄掠供应的弱点，采用奇袭战术，昼夜袭击，使其无所抄掠，终于反败为胜，每战必获。黄巾军被迫北撤，曹操跟踪追击，在济北(治卢县，今山东长清南)又败之，黄巾军势穷愿降。当年冬，曹操受降卒30余万，家属数十万人，遂将其健壮精锐者编组为军，号为青州兵，将老弱妇孺安置屯田。
