赤井直正
赤井直正是赤井时家的次子，又名恶右卫门，早年过继给同族的荻野氏做养子，由于本家的长子家清早亡，又恢复本姓赤井。在获得了赤井本家族人的支持下，杀了养父荻野伊予守（其实按辈分算应该是叔叔）成为黑井城的城主，是下克上的典型。
由于丹波领内最有势力的三个豪族赤井、内藤和波多野分别占据水上、船井和多纪郡，又以波多野氏势力最大。永禄八年（1565）八月，波多野氏挑动另外两家，赤井氏和内藤氏在和久乡合战，结果赤井氏依靠波多野氏的援助而大胜。内藤宗胜全线败退，沿着横山、奈贺山、和久、桐村、牧氏退却，而直正马不停蹄在后面穷追猛打，直到把宗胜讨死。此战也成就了直正红鬼的勇名。
和久乡的决战，是原来守护内藤氏与领内的豪族赤井氏和荻野氏在丹波争
夺霸权的战斗，丹波几乎所有的国人和豪族都卷入了这场战争中。战后，赤井
氏控制了整个天田郡，势力大大增加，而内藤氏地位一落千丈。丹波也从三好
的名义统治下分离出来。
此后，直正改修了居城黑井城。黑井城本为南北朝时期的赤松贞范所筑。直正在改修中扩大了城的规模，大大增加了东西两垣的长度，并增加了三丸。使黑井城一越成为丹波三大城之一（另外的是八上城和八木城），威震临国。
但真正成就红鬼赤井直正勇名的便是直正两次击退了明智光秀的丹波讨伐
军。天正年间信长以称霸天下为目标，位于山阴咽喉的丹波成了信长急攻之地。
而丹波豪族波多野和赤井等都在降与不降间徘徊。信长没有理会，直接指派光
秀为主将，细川藤孝为副将，入侵丹波。
天正三年（1575），明智光秀于柏原八幡山附近与赤井军展开交战。9月1日攻击开始，9月19日上午8时明智1万1千人发动总攻击，大败而逃。信长大怒，命光秀再攻丹波。天正六年（1578）12月，明智光秀挟弟明智左马介光春再攻黑井城，而赤井直正弟赤井刑部幸家由三尾城赶来援助，同时赶来援助的还有山名军和荻野军。战斗艰苦异常，明智军一度攻破二丸，但始终没有攻进本丸。来援助的山名军和荻野军先后撤离。但赤井军始终没有放弃坚守，终于打退光秀。信长被激怒了，立刻召集丹羽长秀和羽柴秀吉，要他们协助光秀的丹波攻略。天正七年（1579）光秀三攻黑井城，由于八上城已落，直正只能以1700对5700，寡不敌众，黑井城落城。
关于红鬼赤井直正的死一直是个谜。一般的说法是在黑井城落的时候被讨死。还有一说直正其实在天正五年（1577）就死了，以后的战斗全是弟弟幸家代为指挥的。当然，在司马辽的笔下，直正还有一个更富有文学色彩的死法，说是直正是被胁坂安治讨死的，在讨死直正后，胁坂就以直正生前最爱的貂皮作为家宝，似乎光荣公司也一直沿用这个说法。
直正死后，他的子孙出仕藤堂家，而他哥哥家清的子孙，则做了德川的旗本。
