皇柏林在南江县城西南二十公里的东榆铺古米仓道约一百三十华里沿线。现位于巴南二级标美水泥公路的两旁，历代属国有。现有胸径一尺以上的古柏二千八百零余株，最高的达五十多米，最大的胸径为二米多，胸径一尺以下的幼树甚多，森林资源二类活立木蓄积量为一万一千五百五十一立方米。特别是沙河镇洛坪村一株死树高三十二米，胸径一点二米，切片数年轮为五百二十五岁。树势千姿百态，登高远眺，宛如青龙在云雾中翻舞。深入其境，实有“寒烟散空香霏屑，千树万树江头列，繁靶芽叶青簇天，夏不畏日冬无雪，头角摧裂蹲罴熊，枝干偃蹇森铜铁”之美况。群众根据树势取了不少的名字如“皇柏王”、“公母柏”等，并流传着众多美妙的神话和民间故事。一九三三年红军来南江，经皇柏林进军巴中、旺苍、广元，曾在林中屯兵，乘敌不备，在共花碥、八庙一战中，歼敌三个主力团，这就是有名的黄花碥战斗。徐向前、他先今念、王树声、李德生等中央领导同志多次经过林中，现在林中石岩上还留有大量的红军石刻标语，真实地记载着当时的方针政策。
南江皇柏林起于何代，无文字碑记可考。据道光七年版《南江县志》记载：“去县城东榆铺沿河古柏，疏密相间，直百余里，高处凭眺，恍如青龙掩映，高低蜿蜓。土人云明邑令扬某植树以护以每项，有使大小啮堤，以保民地，亦甘棠之遗爱耶，惜无碑记可考。”又民国十一年之《南江县志》载：“从离城二十里的镇江庙起到下两河口止，共一百四十里，其林疏密相间，老干参天，大至数十围，多至四千余株，登高凭眺，恍如青龙。”自秦汉以来已开始重农桑、号植树、兴商业、劈道路、流通商品，各州县间通大道，道路上有“十里一亭，四十里一驿”之设。两旁植松柏，谓之林荫树，而贯穿皇柏林之古道自古以来就是川陕米仓驿道。沿途有五里一店，十里一铺，这些地名沿用至今。现存最完整地段道旁古柏，株行距相等，人工栽培的良迹相当明显，其余为飞籽成林。群众广为流传的皇柏林是三国名将张飞所植，明县令杨某植树，群众中鲜为人知，。据史实，张飞过南江，取巴中，后镇守阆中为太守令（公元214年--227年）。为了向诸葛亮禀报军政事务，呈送公文，当时战争频繁，道路崎岖，往往误事。为了便于往来，整治道路，植树标道，以后经历代补植而成。
据《明产录》载：“树木始分权属，不论官司公款私树，凡乱伐者，均以盗窃罪，当时，树权分官司树（国有）私树（个人所有），官司树均系皇家所有，杨县令在当时可观动员过群众补植，并呈案上峰，后有部令永远保护，禁止砍伐，故名曰“皇柏”，亦曰“禁柏”。皇柏林年代久远，生长繁茂，对柏林生态环境的研究有着重发的科学价值。历代均属国有，各朝县令都派专人看守，具册交接，明令规定：损一枝须报县，损一株须报省，盗伐一侏按律治罪。新中国庭生后，设立了皇柏林管理所，加强管理，连年补植。近年来，省林业厅拨专款新建宫殿式建筑一幢，还有石刻碑林，石梯小道，并增设了古柏保护措施，以便游人观光赏玩。”
