核苷的结构类似物，DNA合成抑制剂，用于抗病毒或抗肿瘤治疗。其与核苷的差别在于糖的组成部分为阿拉伯呋喃糖，C-2羟基与碱基为顺式结构。阿糖胞苷可抑制CDP还原为dCDP而抑制DNA合成。阿糖腺苷在体内受激酶作用磷酸化为阿糖腺三磷后抑制DNA聚合酶，且对病毒DNA聚合酶的亲和性高于宿主细胞，因而对抑制病毒增殖有较高选择性。阿糖胞苷在体内脱氨后转变为无活性尿嘧啶衍生物。阿糖腺苷脱氨后则转变为无活性的次黄嘌吟衍生物。由于阿糠尿苷、阿糖胸苷等作为天然嘧啶类似物在各种海绵中被发现，故各种阿糖苷也常称为相应的海绵核苷。