也称“内朝”。汉武帝为了削弱相权加强皇权，提拔一批低级官吏为郎，加以侍中、给事中、常侍等头衔，与尚书令共议军国大事，组成决策机构“中朝”；原以丞相为首的由三公九卿组成的机构为“外朝”。中朝决策，外朝执行，丞相、三公九卿的权力被大为削弱。中朝完全秉承皇帝旨意，有利于中央集权的加强。
中朝也称内朝，是汉武帝刘彻为削弱三公（即丞相、太尉和御史大夫）权利而制。汉初，丞相掌朝政，太尉掌全国军事，御史大夫掌百官。皇帝只在朝会上对重大朝政做个批示。后来，汉朝撤去了太尉一职。汉武帝为了中央集权才设置了内外朝，由内朝对文武百官发号施令。内朝由皇帝的亲信、内侍组成，直接对皇帝负责，这是中央集权的一种手段。
武帝皇权向政府权力的渗透,主要是通过中朝官制度以逐步分解相权.通过"加官"将原来属于中朝官的职称加在朝臣之上,使之得以参与机要,由此构成心腹近臣组成的"中朝",以分割相权,这便是中朝官制度.
