又称“矛尾鱼”。始于泥盆纪，是1.2亿年前已经绝灭了的脊椎动物登上陆地的鱼类祖先总鳍鱼的一个种属，具有两栖或陆生的特点。古生代一次强大造山运动发生后，海变陆，许多海生物丧生，唯总鳍鱼勉强残存下来逐渐演化成陆生。脊椎动物（包括人类）就是由鱼演化而来。拉蒂曼鱼被认为是脊椎动物登上陆地的祖先。1938年12月22日在非洲东海岸东伦敦岛附近深海中捕到一条身长1.5米体重58公斤的大鱼，经英国鱼类专家史密斯教授鉴定，证明是第一条鱼类祖先幸存下来的活化石，并以收藏者“拉蒂迈”命名。以后又陆续在非洲、美洲、澳洲捕获近百条。1977年在非洲摩罗群岛附近捕到第97条拉蒂迈鱼长1.56米，重60公斤。是著名的活化石。