经国家民政部报国务院批准成立的中国会展经济研究会经过半年多的筹备，于2006年2月18日正式宣布成立。商务部、民政部、中国贸促会的有关领导以及中国会展界的有关协会、组织、企业、媒体和100多名会员代表参加了大会。
中国会展经济研究会（英文“China Convention and Exhibition Society”，缩写CEES），是由从事或热心会展经济研究和教学的专家、学者以及会展相关行业工作者和团体自愿组织的学术性、全国性的非营利性社团组织，它将以会展的基础理论、应用理论和政策理论为研究方向，紧密联系中国会展经济的实际，聚集各方面的人才和力量，共同为促进中国会展经济的发展贡献力量。
中国会展经济研究会的特色、优势和重点，主要表现在以下五个方面：
第一，名称定位不同。中国会展经济研究会是目前国内唯一经国务院批准的，冠以“中国”、“会展经济”字样的，全国性的组织机构。
第二，职能范围不同。中国会展经济研究会作为以中国会展经济为研究和工作范围的组织，其职能定位在理论研究、政策研究和实务（应用）研究等方面，并且首先从政策研究和实务（应用）研究入手开展相关工作；力争通过会展实践，孕育、发展和有中国特色的会展经济理论，并以此促进中国会展经济水平的提升。因此，中国会展经济研究会不是会展行业的协会组织、不是具有协调、管理和领导会展行业的组织机构。但是，随着中国会展经济研究会工作的展开、作用的发挥和影响的扩大，研究会在中国会展经济和会展行业的发展中就必将能够发挥越来越重要的作用。
第三，业务范围不同。研究会所研究的对象和业务的范围是中国的会展经济。这里“会展”的概念是既包括展览，也包括会议，还包括节庆活动和其他相关活动（譬如会展旅游等）。而且研究的重点也定位在会展经济的发展体制、相关政策、运营机制、内在规律等方面。这与以“展览”为主的一些组织是有所区别的。
第四，会员构成不同。行业协会的会员一般来说是本行业内的企业。而研究会的会员范围要更为广泛。其首批会员既包括了会展企业，又包括了研究机构学者、高等院校教师、会展组织单位、会展专业媒体、会议展览中心、相关服务公司等。会员的构成中既有团体会员、单位会员，又有相当数量的个人会员。其中个人会员又占有相当的比重。此外，由于会展经济的范畴要比会展行业的范畴更广，因此中国会展经济研究会的成员构成也必然要比其他一些以展览为主的行业性、专业性组织的成员构成更加丰富和更加广泛。
第五，服务重点不同。研究会不作为行业利益的代表，有利于站在国家的、宏观的、公正的立场和高度来研究问题和提出意见。研究会成立以后拟先着手进行一些公共性的、基础性的和联合性的工作。譬如：关于会展经济活动中的基本术语、概念标准、统计口径的研究；关于研究成果的评审推荐；关于“第三方”的评估认证以及咨询培训；以及在政府部门授权下开展专项调研；与其他相关组织机构联合、共同开展研究活动等。
