16世纪中叶前，菲律宾已有皮影戏“卡利洛”和诗歌体的对歌辩论“杜普洛”与“卡拉格丹”，在庆丰收或办大事时演出。西班牙殖民统治时期盛行宗教剧，第一部有文字记载的戏是1598年在宿务市上演的一出喜剧。当时民间流行3种戏，即“晚餐室戏”,表演耶稣的生平及其受难；“摩罗-摩罗戏”,表演基督徒战胜穆斯林或基督教王子与穆斯林公主之间的爱情故事;音乐喜剧“萨雪拉”,是西班牙传统小歌剧,1878年由西班牙达里奥·赛斯佩迪斯剧团首次在马尼拉上演。著名文学家何塞·黎萨尔于1880年创作了音乐喜剧《巴石河畔》。19世纪末，音乐喜剧改用菲律宾语演唱,逐渐取代“摩罗-摩罗戏”，并成为激励人民起来反抗外国殖民统治的有力手段。1901年美国侵占菲律宾后，音乐喜剧的题材仍具有强烈的民族主义思想，如帕·赫·帕布罗泰创作的《热爱祖国》、托·雷米西奥的《自由》以及塞·雷耶斯的《没有受伤》等。塞·雷耶斯曾组织“他加禄语音乐喜剧大剧团”，并著有《新浮士德》和《菲律宾之魂》等48部音乐喜剧。梅纳·克里索罗哥用伊洛戈语创作的小歌剧《高尚的竞赛》是伊洛戈语文学的名作。1936年美国有声电影传入菲律宾后，戏剧趋于衰落。
1946年菲律宾独立后，先后成立了“音乐喜剧基金会”和“东南亚文化巡回表演团”等团体。著名的音乐喜剧有《明达莫拉》等。1962年12月著名剧作家威·玛·格雷洛创办流动剧团并任导演，长期在全国各地演出，在培养人才、普及民间戏剧等方面作出了重大贡献。格雷洛著有8部剧作集,其中名作有《三只老鼠》等悲剧。1973年成立的以罗·克·卡皮奥为团长的东方艺术戏剧演出团经常演出《黑暗中的孤独》和《顿洛区的纽约人》等名剧。这些话剧批判崇洋媚外奴化思想，倡导高尚情操和爱国主义精神。奥诺弗里·佩桑汉领导的马尼拉大学青年剧团用他加禄语文创作，实行自编、自导、自演。其中由波尔·杜莫尔创作的《白鸟》和《对赛拉比欧老人的审判》闻名全国。前者以象征性手法改编古老传说；后者描述一个老乞丐，因为流露出内心的爱和仁慈而被一群乞丐弄瞎眼睛。其他第一流的剧团还有竞技剧团、菲律宾保留节目剧团和菲律宾剧人剧团等。在剧本创作方面，从50年代以来，由于“阿伦娜剧作奖”和“卡洛斯·帕兰卡文学纪念奖”的评选活动和剧作家的努力，出现一批优秀作品，其中有尼克·华奎因的歌颂马尼拉古城的《菲律宾艺术家的肖像》（1952），阿·弗罗伦蒂诺的描写青年工人马里奥为了生病的女孩，私摘一颗苹果而被解雇的《世界是一颗苹果》(1954)，阿·伊·克里斯托巴尔的描述民族英雄波尼法西奥被谋杀的《审判》(1963)和罗兰托·提尼欧的《贫民窟的生活》等。另有一批女剧作家也有不少著作获奖，如维·莫莲诺的揭露贪婪米商的《伪爱国者》(1967)、阿·格·乌兰莎的再现民族英雄何塞·黎萨尔在就义前与母亲、爱人告别情景的《临刑前的黎明》(1958)以及艾·阿尔芳的描写贫民生活的《大米》和《乞丐》(1962)等。此外，还有胡·巴尔马塞达的他加禄语剧本《群山的星》等。
