戏曲剧种。以湖南常德、桃源、汉寿、慈利为中心，流行于洞庭湖西岸各县及黔阳、湘西自治州一带，并远及湖北西南部和贵州东部地区。兼有高腔、弹腔、昆曲3种声腔,现以演唱弹腔为主。它与荆河戏、巴陵戏的声腔、剧目及表演风格大体相近。
常德地区弋阳腔传入较早，明万历年间戏曲活动已颇兴盛，据袁中道《游居柿录》和龙膺《答中原音韵问》等文记载，除弋阳腔外，并有昆山腔、青阳腔、楚调流行。当时的楚调，即指由弋阳腔演化而来的高腔。清康熙以来，又有秦腔、苏腔、徽调等传入，至乾隆、嘉庆年间，弹腔南北路（皮簧）逐渐成为常德汉剧的主要声腔，高腔和昆腔逐渐衰落。1910年前后,弹腔占优势,出现天元、瑞凝、文华、同乐4大名班。1949年以前,一般称之为常德班、沅河戏,也有叫“汉戏”的,可能是由于后期的弹腔受湖北汉剧影响之故而得名。1949年后，曾称为“常德湘戏”，1957年后改称为“常德汉剧”。
据已抄录的剧本统计，传统剧目有450余个,弹腔戏占百分之九十以上。一般分两大类，各班共演的剧目叫“江湖戏”；清末以来 4大名班各自擅演而又各有特长的剧目叫“一家戏”。江湖戏中各行都有功底戏。生行有所谓“三杀五图”、“七山四斩”，如《打渔杀家》、《八义图》、《定军山》、《斩信哭头》等；花脸行有所谓“五关七打”、“三烧两逼”,如《草桥关》、《打銮铡侄》、《火烧濮阳》、《曹操逼宫》等；小生行有《黄鹤楼》、《白罗衫》等；旦行有《天门阵》、《白蛇传》等；老旦行有《辞朝》，《望儿楼》等；丑行有《拦马》、《盗鸡》、《九锡宫》等,多以杀伐打斗,炽烈火爆见长。
常德汉剧的弹腔与汉剧的唱腔及板式大同小异，但北路（西皮）仍保留有生、旦分腔以前的情况。此外还有一些独特唱腔，如南反北、子母调、台腔、丑脚腔等。伴奏音乐重唢呐吹功，在曲调的处理上，使用多种变奏、转调、移位的手法发展乐曲，变化丰富，称“内五外八调”。乐队旧称场面，分文、武场，旧制为“三箱七场面”,以胡琴为主,因弓马戏见长,故重视打击乐,有“锣鼓半台戏”之说。脚色有生、旦、净、丑 4大行。素重生行，过去的戏班通常18人，生行占 9人，故有“生半边”之说。基本功分内外“八大块”，“外八块”即头、眼、口（念、唱）、手、腿、腰、裆、罡（摆罡、即台步）八门外形功夫；“内八块”即喜、怒、悲、愁、惊、疑、呆、癫八门表情技术。演员表演除较重视生活依据和本行技艺外，也常在行当分工基础上互相借鉴。表演技艺中还有一些高难度的动作，如“拗马军”（系借用牙牌谱名），就是演员用帽、须、手、足做正反向的交叉转动，以表现人物内心感情的特技。名演员有王文松、孙元玉、万千元、朱明禄（生）、毛太满（净）、邱吉彩（丑）、胡春凤、李福祥(旦)等。演出剧目影响较大的有:高腔戏《思凡》、《祭头巾》,弹腔戏《两狼山》、《打督邮》以及创作的弹腔现代戏《发霉的钞票》等。
（张九）
