禾本科(Gramineae)属一年生草本。又名鸡爪粟、鸭距粟、非洲黍。一种热带耐旱谷类作物。印度迈索尔等地种植最多，锡金、尼泊尔以及非洲的乌干达也大量栽种。中国西藏波密地区、广东、海南，以及长江以南地区有零星种植。
龙爪稷须根稠密。秆高1米左右,叶鞘具脊，叶片较宽。穗状花序3～9枚,呈指状排列于茎顶,常作弓状弯曲。小穗含多个小花，无柄，密生于穗轴一侧。颖和外稃的脊上具翼。囊果，果皮薄而疏松。种子小，直径1～1.8毫米，圆球形，深棕色，表面具细网纹。胚大，长度约为种子的1／2。
龙爪稷(染色体2n=36)系来自野生牛筋草(E.indica,2n=18)的异源四倍体。按穗形、子粒颜色和粒质可分直立状和拳状、红粒种和黄粒种、粳性和糯性等不同类型。拳状黄粒品种产量较高，抗病力较强。龙爪稷为短日性的C植物，耐瘠能力较强，可在难以种植其他作物的田地上生长。4中国长江以南地区在3月下旬育苗，4月下旬移栽，大田生育期约100天。夏种在7月上旬播种,幼苗7～8叶时开穴移栽。行距33～40厘米，穴距6厘米左右。苗期怕涝，苗床宜选排水良好的肥地，开沟播种。移栽后、抽穗前追肥。也可直播,一般在7月下旬播种,生育期125天左右。因不同分蘖的成熟期不一,宜分3～4次收穗,以主穗留种。
龙爪稷为非洲和印度的一种主食，可作饼和面包及煮粥，也可酿制啤酒。秆可编篮、帽等和可作造纸原料。
