音符时值也称为音符值或音值，在乐谱中用来表达各音符之间的相对持续时间。表达方式如下：
音符的各部位。“符头”的色彩与形状。
“符杆”与“符尾”的出现或消失。
与音符时值持续相等时间的无声状态，则是由各种不同的休止符来表达。
纽姆记谱法
格列高里圣咏手抄本，当时的音符头是方形而不是圆形。这种乐谱的音符形状语音符时值无关。在格列高里圣咏（拉丁文：Cantus Gregorianus；名称来自格列高里一世）早期的手抄乐谱中，音符的符头有许多不同种类的形状，符杆的出现与否也不固定。音符本身并没有纪录持续时间的长短，但是已经使用附点来作为增值方式。这种乐谱是现代五线谱的前身，称为纽姆记谱法（英语：Neume）。
到了13世纪时，圣咏有时会以节奏调式（英语：rhythmic mode）来表现，这类音乐已经出现多个不同节奏的声部，不过仍然没有像现代音符一样，以音符的形状来表达音符时值。
大约在1250年，科隆的佛朗哥（英语：Franco of Cologne；一名教士）发明了有量记谱法，利用不同的音符来表达持续时间的变化，在他的方法中，各种音符时值之间的关系是不固定的，通常是3:1。而且在13世纪时期，3:1是最主流的比例。
1320年，法国人菲利普·德·维特里（Philippe de Vitry）在著作《新艺术》（Ars nova）中，定下了2:1的比例，并且使之与3:1比例拥有同等地位。14世纪之后，法国出现了四种具有表拿音符时值能力的音符，分别是：倍长音符、长音符、短音符、小音符与最小音符。
1450年左右，“白色有量记谱法”（英语：white mensural notation）取代了“黑色有量记谱法”，也就是所有的音符时值是以白色的符头表现。
到了大约1600年，已经广泛采用了现代的音乐记谱系统，不过旧有的记谱方法仍然有人使用。
音符时值并不是表示一个音符的绝对时间长度，而是用来使人了解它与其他音符之间的相对时间长度。在下表中每个音符的持续时间，都是下一个音符的两倍长度。
短音符有许多各种不同的版本，从右图可以看出。而长音符若是放置在一首曲子的最后，可能是用来表示一个没有明确长度的持续时间。
当符杆出现时，可能会插在符头的上方（右侧）或是下方（左侧，除了长音符之外）。通常音符在五线谱的中间或是上半部时，符杆会以插在符头下方的形式出现；反之则会出现在符头上方。此外，不论音符与符杆的位置如何，符尾都会在附加在符杆的右侧。
当两个或两个以上拥有符尾的音符连续出现时，符尾将会以连线的方式表现，这种音符称为连音符，如同右下图一般。连音符通常只会出现在拍子相同的小节之内。
音符可以利用附点的方式使其增值，也就是增加音符的持续时间，附点之后的音符称为附点音符。每加上一个点，就表示将音符原先的持续时间乘上1.5倍；因此若是加上两个点，就是1.75倍；三个点就是1.875倍，以此类推。
如果要将一个音符等分成三个或更多的部分，使用连音。若是要分成不相等的部分，则使用摇摆音符（英语：swung note；可以用来表达先增值后减值的一对音符）与不平均音符（法语：notes inégales）。
