美国灵魂乐之父雷·查理斯，像大多数的音乐天才一样，他的一生经历了许多坎坷与磨难，但最终取得了辉煌的成功。
6岁时青光眼变残疾
1930年，雷·查理斯出生于乔治亚州，不久搬到佛罗里达州。他自小在逆境中成长。6岁那年，青光眼完全夺走了他左眼的视力，母亲送他到佛罗里达圣奥古斯丁的一家残疾学校读书，他在那里学会了用布莱叶盲文“看”乐谱，创作音乐，并先后学会弹钢琴、风琴，吹奏喇叭、萨克斯管、竖笛等乐器。雷·查理斯在接受媒体采访时，把他在音乐界取得的重要成就归结于母亲对他独立能力的培养。
母亲去世后，15岁的雷·查理斯辍了学，来到佛罗里达州的杰克逊维尔，后来又到西雅图，开始一生对音乐事业的追求。一开始，他在夜总会中表演，到了20世纪50年代，与美国大西洋唱片公司签约后，雷·查理斯开始了具有自己风格的音乐创作和表演。在1953年至1959年期间，雷·查理斯在黑人节奏蓝调榜上多有所获，他所推出的第一首轰动性歌曲《我有一个女人》被称为第一首真正的美国黑人歌曲。雷·查理斯一生共13次获得代表美国流行音乐最高荣誉的格莱美奖，并于1987年获得格莱美终身成就奖。
为摇滚乐铺平道路
雷·查理斯对流行音乐的最大贡献在于20世纪50年代，他把自己早年在黑人教堂里所学的福音音乐的精神，与忧郁曲调的布鲁斯音乐的感性有机结合在一起，创立了一个全新的音乐流派。他首开“灵乐”先河，因而被尊为“灵乐之父”。灵乐反过来则又为现代摇滚乐的诞生铺平了道路，并使得一大批著名音乐人涌现，包括ChuckBerry、“猫王”、SamCooke等。纵横歌坛50年，雷·查理斯的音乐涵盖蓝调、爵士、福音、乡村与流行，为黑人与白人的音乐做了巧妙的融合且为后辈树立了残而不废的典范。
美国东部时间2004年6月10日下午2时35分(北京时间6月11日凌晨3时35分)，雷·查理斯因肝病引起的并发症发作，在他位于比弗利山的家中去世，享年73岁
