袁采，生年不详，卒于1195年，字君载，信安（今浙江常山县）人。
宋孝宗隆兴元年（1163年）进士，官至监登闻鼓院。《衢州府志》称其“登进士第，三宰剧邑，以廉明刚直称。”
淳熙五年（1178），任乐清县令。在乐清县令任上，为官刚正，并重建县学，纂修《乐清县志》十卷，后被称为乐清最早的县志。
曾三入雁荡山实地考察，纠正了雁山图的误差，撰写《雁荡山记》一篇，记叙了当时的雁荡名僧、建寺及新辟景观的史料，为雁荡山开发贡献甚巨。
著有《政和杂志》、《县令小录》和《世苑》三书，今只有《世苑》传世。其详细事迹已不可考。
袁采的著述中，以治家格言之作《袁氏世范》最受世人推崇。《四库全书提要》曰：“其书于立身处世之道反复详尽，所以砥砺末俗者极为笃挚，明白切要览者易知易从，固不失为《颜氏家训》之亚也。” 时人评此书“行之一时，垂诸后世也”。不仅教化乐清百姓，刘镇认为还可作“万世之范”，改名《俗训》。成书以来700多年间多次刊布，在西方汉学界也引起重视，并有译本。
《袁氏世范》共三卷，分睦亲、处己、治家三门。卷一睦亲，主要讲家庭和睦相处的道理和方法；卷二处己，论述个人修养、为人处世之道，对人一生当中经常遇到的富贵贫贱、成败得失等都作了哲理性的阐述；卷三治家，是持家兴业的一些道理，亦颇精彩。这本书论述立身处世之道不同与一般著述，其语颇有见地，且深入浅出，极具趣味，极易领会和学习。
《袁氏世范》一书的论理并不像其他古代修身齐家的书那样古板正统，相反，袁采思想非常激进，甚至敢于反传统。他是从实用和近人情的角度来看待立身处世的原则的，而不是像一些老学究那样，把“四书五经”、孔孟之道那一套伦理强加在人们头上。譬如，袁采的《袁氏世范》提倡家庭的成员应该是平等的，父子兄弟之间都是平等的，可以保持各自的性格特点，即便是家中的长辈，也要以自己超乎别人的修养来树立自己的威信，而不能压服别人；子女也没必要屈从长辈的权威。
《袁氏世范》里有许多句子确实都是金玉良言，如：“小人当敬远”；“厚于责己而薄责人”；“小人为恶不必谏”；“家成于忧惧破于怠忽”；“党人不善知自警”等等，不胜枚举。
《袁氏世范》传世之后，很快便成为私塾学校的训蒙课本。历代士大夫都十分推重该书，都将它奉为至宝。
