“宁海耍牙”是宁海平调表演中独具的一门绝活儿，至今已有一百多年的历史。口含四颗、八颗甚至十颗野猪獠牙，在口内，时而快速弹吐，时而刺进鼻孔，时而上下左右歙动，或有两颗刺出鼻孔，尤其是有两颗牙始终藏于口内，仍要唱、做、念、打，这一绝技称为“绝活”，可与四川变脸媲美。此技相传已有一百多年的历史，为老艺人杨先达（艺名红毛老生）所擅长。
宁海耍牙是一种粗犷中不失细腻、野性中凸现灵动的“变口”技艺，主要分一咬、二舔、三吞、四吐等几个步骤。艺人取200公斤以上的雄性肉猪下颚骨上獠牙含在口中，以舌为主要动力，而用齿、唇、气的各种活动辅助表演。这种表演以精湛的“变口”功夫和狂放的身段配合平调的“三大一小”及【将军令】等曲牌，塑造出剧中独角龙不可一世的骄横之态，令人叹为观止。宁海平调中的耍牙技艺独特，程序讲究，看似轻松，实则是一门苦功，每一代传人都要经历艰苦的练习过程方能掌握。新中国成立后，耍牙在传统的基础上得到改进提高，由原来的六颗耍发展成十颗耍，赢得了广大观众的一致赞誉。
耍牙绝艺曾为宁海平调赢得过无数荣誉：1980年耍牙第四代传人叶全民参加浙江省专业剧团青年演员汇演，获得一等奖；2003年第五代传人薛巧萍参加全国“国花”杯中青年戏曲大奖赛，捧回了金奖。但近年来，耍牙艺术已面临后继乏人、濒临灭绝的窘境。