小沧乡位于福州市连江县境西北角，北与罗源县毗连，西与福州市郊区日溪乡接壤，乡驻地利洋坪，海拔97米，距县56公里。唐宋属太平乡安仁里。明代后改安仁上中里(樟后等村属名闻乡安定里)。民国初属第四区。民国24年编查保甲设小沧联保，属第一区署。民国29年并入溪港乡。民国32年属潘溪乡。民国33年6月后从潘溪乡析出设小沧乡。新中国成立后属第四区(后改潘渡区)。1958年7月撤区重设小沧乡，同年9月成立人民公社。1960年1月并入潘渡公社。1961年6月重设小沧公社。1984年6月撤社建乡，为全县惟一民族乡(畲族)。1990年后因建设山仔水利枢纽工程，原乡址为水库淹没区，移民256户，在利洋坪建设新乡址。1995年全乡总面积60.4平方公里，设5个村民委员会，36个村民小组，计842户，4102人(其中畲族588户、2377人)，分布20个自然村。
该乡山场广阔，资源丰富。但地处边僻山区，交通闭塞。居民以农为主，耕地多是山排田和梯田，常受洪涝威胁，经济发展缓慢，生活穷困。新中国成立后，大力改善生产和交通条件，发展多种经营，经济发展较快，群众生活有所提高。改革开放后，该乡利用资源优势，不断提高农业综合开发水平，加快经济发展步伐。1992年利用山仔工程建设补偿费，改善基础设施，开发库区养殖业、运输业和旅游业，发展雉鸡、梅花鹿两珍和黄、毛竹、禽畜、名优果基地。1995年全乡耕地面积2242亩、粮食总产1528吨；林、果、茶面积达7.5万亩，人均18亩，森林覆盖率82.7%，居全县之首。以林产加工为主的乡镇企业57家，产值1318万元。社会总产值0.21亿元，乡财政收入10.2万元，农民人均纯收入从1990年612元提高到1700元，开始摆脱贫困面貌。
2003年，完成工农业总产值2158万元，其中工业产值829万元，农业产值1329万元，财政收入35万元，比增16%，农民人均纯收入3551元。
