古族名。莫徭是现代瑶族的先民。莫徭之名，最早见于《梁书·张缵传》，说湘州界零陵、衡阳等郡，住有“莫徭蛮”之人，长期以来依山为险，不归属于封建王朝的统治，表明公元6世纪时，莫徭已出现于我国南部南岭山区一带。莫徭得名，是由于“自云其先祖有功，常免徭役，故以为名”，即由免服徭役而得名。这里所谓的先祖有功，也就是指汉代应劭《风俗通义》与《后汉书·南蛮传》所载的；盘瓠故事。即高辛氏畜犬盘瓠咬死敌方吴将军，衔其首级诣阙下，因立功而得与帝女成婚，繁衍后代成为长沙武陵蛮之事。他们长期居住山区，不归朝廷统属。543年（梁大同九年），张缵任湘州刺史，因“宽徭省赋”，“奉宣皇恩”，召致莫徭开始“向化”，莫徭从此与外界的官府衙门建立了关系。据《隋书》地理志载，当时他们广泛散布在长沙、武陵、巴陵、零陵、桂阳、澧阳、衡山、熙平等郡，足迹遍布洞庭湖周围及湘、资、沉、澧诸水流域。
7世纪的莫徭主要从事狩猎及刀耕火种农业。唐代大诗人杜甫在洞庭湖畔写《岁晏行》一诗，反映了莫徭当时的生活场景：岁云暮矣多北风，潇湘洞庭白雪中；“渔父天寒网罟冻，莫徭射雁鸣桑弓”。刘禹锡在贬官连州任刺史时，也写过《莫徭歌》和《连州腊日观莫徭猎西山》等五言长诗，表明“莫徭自生长、名字无符籍”，“星居占泉眼、火种开山脊”以及“张罗依道口、嗾犬上山腰”，“箭头余鹄血，鞍傍见雉翘”的分散居住，不受官府管辖，在山头上刀耕火种，依靠罗网、猎犬、弓箭狩猎的生活。刘禹锡的《蛮子歌》：“蛮语钩輈音，蛮衣斑斓布；熏狸掘沙鼠，时节祀盘瓠。忽逢乘马客，恍若惊麇顾，腰斧上高山，意行无旧路”，进一步描述了这群信奉盘瓠传说的“蛮子”有着自己的语言和服饰，与外界很少联系的情况。当时他们已经使用铁器，对铁器比较珍贵，所以“婚嫁用铁钻钴为聘财”。据记载，莫徭男子着白布褌衫，女子则穿青布衫，斑布裙。没有鞋袜，赤足在山地行走。生活是比较艰苦的。
唐代以后，莫徭名称在史籍中消失。此后，即以“瑶”、“瑶人”或“蛮瑶”的族名出现于宋代以后的史籍。
