方铁，1949年3月生于云南省昆明市。1982年毕业于云南大学历史系。长期从事中国民族史、中国边疆史和少数民族问题研究。现任云南大学西南边疆少数民族研究中心（教育部人文社会科学重点研究基地）主任，教授，博士生导师，中国民族学会常务理事，中外关系史学会理事、副秘书长，中国蒙古史学会理事，中国西南民族研究会常务理事，云南民族学会副会长等职。
主要成果（含合著）：《西南通史》，100万字，获第五届国家图书提名奖，河南省优秀学术著作一等奖，云南省优秀学术成果一等奖；《中国少数民族科技史·地学水利航运卷》，获第三届国家图书提名奖，全国高校社会科学优秀成果三等奖；《中国西南边疆开发史》，获云南省优秀学术成果三等奖；《边疆民族史探究》（论文集）。在核心刊物发表论文60余篇，为《中国大百科全书》、《中国历史大辞典·民族史卷》、《云南百科全书》等大型工具书撰写辞目释文近5万字。在中国古代民族关系、治边思想与治策、历史地理、区域经济开发史等方面有高深造诣，研究成果多次被《中国历史学年鉴》、《中国民族研究年鉴》、《中国古代史研究动态》等刊物介绍。