常年湖指终年有水的湖泊。只要湖泊流域面积广，补给水量大，储水多，无论外流区或内流区，都有常年湖。有的属淡水湖，有的是咸水湖或微咸水湖。如中国江西的鄱阳湖、西藏的玛旁雍错、湖南的洞庭湖、云南的抚仙湖、青海的哈拉湖，都是常年淡水湖；青海的青海湖、内蒙古的岱海、呼伦池又为常年咸水湖或微咸水湖。