侗族民间音乐最有名的是“古楼大歌”，它是一种无伴奏的多声部合唱。1986年贵州侗歌合唱团赴法国演出时引起轰动，音乐界惊叹这是中国音乐史上的重大发现，从此扭转了国际上关于中国没有复调音乐(复调音乐：即若干旋律同时进行而组成有机整体的一种音乐形式)的说法。
古楼大歌是一种无指挥、无伴奏，以合唱为主的歌唱形式，它以曲式复杂，声部组合多变而著称。虽然侗族文化历经风雨，人间沧海，但是侗族大歌仍旧一枝独秀保留下来，并且越来越受到人们的青睐。侗家人认为“饭养身，歌养心,人不唱歌会变老”。充分体现了侗家人对生命与生存的深刻体验和认知！
古楼大歌又称为侗族大歌,大歌“众低独高”、复调式多声部合唱方式，是中外民间音乐所罕见的。它必须由三人以上来进行演唱。多声部、无指挥、无伴奏是其主要特点。模拟鸟叫虫鸣、高山流水等大自然之音，是大歌编创的一大特色，是产生声音大歌的自然根源。
传说中的侗族大歌
侗族是一个用歌来传承历史和文化的民族。神奇而优美的侗族民歌，拨动着无数人的心弦，世世代代演绎着—个个美妙的传说。
相传，古时侗家人只会讲话，不会唱歌。山鸟告诉人们，天上有一株歌树，众仙采果唱歌，热闹得很。山鸟常常偷听、学唱。山鸟回来也教人们唱，由于山鸟学的不全，有头无尾、有尾无头。侗家后生四也提议上天采歌种，于是雄鹰、喜鹊和画眉背着四也一行人到天上，他们历经干辛万苦，最后终于将天堂的歌种采回了侗寨，从此，侗乡处处一片歌声。
侗族大歌在侗语中俗称“嘎老”“嘎”就是歌，“老”具有宏大和古老之意。它是一种“众低独高”的音乐，必须由三人以上来进行演唱。多声部、无指挥、无伴奏是其主要特点。模拟鸟叫虫鸣、高山流水等大自然之音，是大歌编创的一大特色，是产生声音大歌的自然根源。
侗族大歌有四类：以展示故事情节、人物对话为主的叙事大歌，以抒发男女相互爱慕之情为主的抒情大歌，以劝教诫世为主的伦理大歌和以展示音乐曲调为主的声音大歌。
各类大歌往往在命名上就可区别：叙事大歌常冠以人名。抒情大歌常冠以流传地区的地名。伦理大歌常冠以每一类人物的通称。声音大歌常冠以昆虫鸟兽或季节时令为名。
前三类大歌也可用琵琶歌的形式演唱。只有声音大歌只能用大歌演唱。歌词少的只有两句，多的也不过十句。它以优美动听的曲调见胜，讲究声音的刻画和声音的悦耳。
大歌的歌词结构也显示它独特的韵律格式，使之与音乐相协调。每首歌包括男女对唱两个部分。每部分由相对的十多段或数十段组成，数段又形成一个单位。每一单位的各段最后一个音节要押韵，每段分上下两个小段。每小段若干句，最后一句为单数音节句，其余各句都为双数音节句。小段的句与句之间要押复韵，即第一句的末音节韵与第二句中间某一音节的韵复合，而第二句的末音节又与第三句的中间某一音节的韵复合，依次复合至末尾。
