敖东乡位于福州市平潭县海坛岛南端突出部，三面临海，东濒坛南湾，西接海坛海峡西南口，与福清市可门岛相对，南与南海乡草屿岛隔海相望，北与北厝镇为邻。全乡面积28平方公里，耕地9367亩，山林3105亩，浅海滩涂6000亩。1995年全乡有15个行政村，47个自然村，7441户，3.16万人。乡址设新垄村，距县城8公里。
民国元年，属敖网区、芬尾区，民国20年属五区辖下的同仁乡、潭南乡，民国26年属二区辖下的西海、芬尾、仙霞、敖东联保。民国38年9月平潭解放后，属二区辖下的敖东乡。1958年，建立敖东分社。1961年设立敖东人民公社。1984年9月撤销公社，设立敖东乡人民政府。
敖东乡山多巨岩，海多礁石，海岸线曲折，沿岸沙滩与岩群相间，形成众多半月形海湾，其中安海澳、下湖澳、钱便澳为天然避风良港。钱便澳建有码头，班轮通草屿、塘屿。敖东乡以渔业为主。除外海捕捞外，兼有 、钓、定置网等多种作业。浅海滩涂养殖海带、紫菜、牡蛎、蛏、蛤及多种经济鱼类。1995年水产品产量达2.2万吨，产值4963万元。耕地多为沙壤旱地，沙母崎果林场在沙质地试种柑桔获得成功，为全县沙埔种植柑桔创造经验。乡村企业以水产品冷冻加工为主。1995年全乡工农业总产值2.01亿元。
乡境内众多山丘岩石裸露，质地优良，是建筑的好材料。渔塘村西澳口3公里长的沙垄，为制造玻璃的优质砂资源。境内奇峰怪石，千姿百态，青观顶一带的“一片瓦”、“九龙洞”等是国家级风景名胜区。