病原生物学引起咽结合膜热的病原是42型腺病毒中的两种类型———3型和7型，病毒是从口进入小儿胃肠道的，游泳池水污染有此型腺病毒时也可能导致咽结合膜热。咽结合膜热可在集体儿童中小流行。
诊断（1）急性起病，高热、咽部充血，疼痛明显、眼睛发红显著（医学上称睑结膜滤泡增生、充血、水肿）。
（2）体温可达39℃～40℃或更高，高热时间比普通的感冒要长，常可持续3～5天。
（3）咽结合膜热的眼睛发红多数仅限于一侧眼睛，并且眼分泌物少，这是区别其他疾病的眼睛发红的关键。也可以两侧眼睛发红，但发红的程度是不同的。
（4）病儿的颈部、耳后及颌下的淋巴结常肿大；有时有胃肠道症状，如恶心、呕吐、腹痛或腹泻等。
与红眼病鉴别通常讲的“红眼病”在医学上称为急性结膜炎，是由细菌引起的，表现为两只眼睛均充血发红，尤其是有较多分泌物，会封住眼睛使其睁不开，清晨醒来时更为明显。另外，“红眼病”很少发高热。咽结合膜热与“红眼睛”的主要区别是有高热、单侧眼睛充血和无明显眼分泌物。
病程预后咽结合膜热的自然病程约一周左右，一般无后遗症。认识到这一点，家长们就可以避免盲目担心，更不必每天给孩子静脉输许多抗生素了，因为抗生素不会缩短疾病的病程，而合理治疗和护理才可以加快身体康复。注意让孩子多饮水，吃清淡易消化的食物。补充多种维生素和微量元素锌，有助疾病恢复。
