石油炼制工业的基础研究工作之一。在实验室条件下，对原油进行一系列的分析、蒸馏等试验，以了解原油的性质、组成及类别，并估计直馏产品的产率及品质，为选择合理的石油炼制过程提供基础数据。
原油分类 原油的性质因产地而异。早期人们根据石油蒸馏残渣的性状，把石油分为石蜡基、沥青基（又称环烷基）、混合基(又称中间基)三类。以后，随着对石油性质及组成的进一步认识，提出了许多以性质、组成或产品质量为基础的分类法，如以特性因数（由石油的平均沸点及相对密度计算）为指标的分类。但由于石油组成复杂，同一类别的石油在性质上仍可能有很大差别。因此，迄今尚未有统一的标准分类法。
在各种分类法中，美国矿务局提出的分类法比较简便。该法以美国石油学会制定的API度作为指标,按原油中特定的轻、重两个馏分进行分类。如果轻、重馏分都属石蜡基，则原油属石蜡基；如果轻馏分属石蜡基，重馏分属中间基，则原油属石蜡－中间基；以此类推，将原油分为9类（表1）。实际上，石蜡－环烷基及环烷－石蜡基两类原油极为罕见，多数原油属于其余七类。
按上法对中国原油进行分类时，考虑到硫含量在加工中的重要性,在分类中补充了硫含量的说明（表2）。原油硫含量小于0.5％（质量）的称低硫，等于或大于0.5％的称含硫。
评价方法 ①原油一般性质的测定：首先测定水分、含盐量。如水分大于0.5％,需进行脱水。然后再测定密度、粘度、凝点、蜡含量、残炭、硫含量、氮含量、胶质含量、微量金属(铁、镍、钒、铜)含量等项目。②用未经处理的原油，以气相色谱法测定C1～C8的轻烃含量。③实沸点蒸馏：用实沸点精馏装置(具有15个理论板)蒸馏出400～450°C前的窄馏分或宽馏分，再用另外的减压蒸馏装置蒸出高沸点馏分。④测定窄馏分及重质油的性质，绘制实沸点曲线及性质曲线（见图）。⑤由宽馏分配制直馏产品，测定汽油、喷气燃料、灯用煤油、柴油、裂化原料油的性质。⑥以气相色谱法或质谱法分析馏分油的单体烃组成或烃族组成，以折射率、密度、分子量计算的方法测定结构族组成（烷烃、环烷烃、芳烃的碳数百分比和环烷烃、芳烃的平均环数）。⑦以溶剂脱蜡，吸附分离方法测定润滑油的潜含量（最大含量）及性质。⑧测定重质油的饱和烃、芳烃、胶质、沥青质含量。
此外，根据炼油厂设计的要求，进行模拟加热炉出口气化的原油或重油平衡蒸发试验。
中国原油特点 中国主要原油的特点是含蜡多，凝点高,硫含量低，钒含量极少,镍、氮含量属于中等。仅新疆油田及东部油田的个别地区生产一部分低凝原油。据评价，中国大庆、胜利、任丘的原油中汽油馏分较少，而渣油约占三分之一以上。含蜡原油适宜生产高质量的灯用煤油、柴油；重质馏分油是良好的催化裂化原料。从大庆原油中，可生产高粘度指数的润滑油基础油，但含蜡原油在生产低凝产品、优质道路沥青方面比较困难。
