1845年11月29日，清政府苏松太兵备道宫慕久与英国领事巴富尔（George Balfour）共同公布《上海土地章程》（也有称《上海租地章程》）（The Shanghai Land Regulations），设立上海英租界。此后，美租界、法租界相继辟设。1854年7月，英法美3国成立联合租界。1862年，法租界从联合租界中独立；1863年，英美租界正式合并为公共租界。
上海租界时间表
1840年6月 第一次鸦片战争爆发
1842年6月 英军攻入上海
1842年8月 《中英江宁条约》（《南京条约》）签定上海成为“五口通商”的口岸之一
1843年11月14日 英国首任驻上海领事GEORGE BALFOUR宣布上海于11月17日正式开埠
1844年7月 《中美五口通商贸易章程》（《望厦条约》）签定
1844年10月 《中法五口通商贸易章程》（《黄埔条约》）签定美国及法国获得与英国相似的在华特权。
1845年11月29日 《上海土地章程》公布，正式确定了第一块租界的范围，计830亩（约553278平方米）
1848年11月 英国将租界面积扩大至2820亩（约1879812平方米）
1848年 美国开始在虹口地区购地，造成租界事实
1849年6月 法国建立租界，面积986亩（约657267.6平方 米）
1854年7月11日 成立租界行政委员会（EXECUTIVE CMMITTEE），不久更名为市政委员会（MUNICIPAL COUNCIL）中文名为工部局
1857年 法租界成立“管理道路委员会”
1861年 法租界成立“管理道路委员会”
1862年 美英租界合并
同年 法租界“管理道路委员会”更名为“公董局”（CONSEIL MUNICIPAL），职能与工部局相似
同年 大英自来火房(英商上海煤气股份有限公司)筹建,于1865年供气.
1881年 英商上海自来水公司成立,1883年供水.
同年 上海大北电报公司开始兼营市内电话业务.1882年由英商德律风公司接办.
1882年 英商上海电光公司成立
1893年 美英租界面积扩展至10676亩（约7116621平方米）
1899年 美英租界正式更名为“上海国际公共租界”（INTERNATIONAL SETTLEMENT OF SHANGHAI），并再次扩展到33503亩（约22333099平方米）。
同年 法租界扩展至2135亩（约1423191平方米）
1914年 法租界扩展至15150亩（约10095990平方米）
1941年12月 日军占领公共租界，不久，美英和法国向中国政府交还租界。
