“叶护”一名来源甚古。匈奴、大月氏、乌孙之属，皆曾用之。《史记·匈奴传》：“赵信者，故胡小王，降汉，汉封为翕侯。”此为“翕侯”见于载籍之始。赵信“翕侯”之号虽为汉封，当系一匈奴官号之音译。盖赵传本胡人，故汉家仍用北族官号宠之也。
《史记·大宛传》、《汉书·张赛传、乌孙传》皆言乌孙有“翕侯”。颜师古注云：“翕侯，乌孙大臣官号。”《汉书·西域传》称大月氏有“五翕侯”。近世东方学家进行探讨，咸欲指出其地望。乌孙初与大月氏同居祁连、敦煌间，种属当甚近，并有“翕侯”官号，自无足异也。
《唐会要》卷一00：“葛禄与九姓部落复立回鹘暾叶护为可汗……自此以后葛禄在乌德犍山者，别置一都督，隶属九姓回鹘，其在金山及北庭管内者，别立叶护，每岁朝贡。”是“叶护”乃一部族中之分部部长也。
