《法兰西阶级斗争》 全称为《1848年至1850年法兰西阶级斗争》，是马克思的最重要经典著作之一。在这部著作中，马克思第一次运用他的唯物主义观点研究整整一个历史阶段，对法国二月革命的原因、性质和进程作了精辟的分析，具体论述并进一步发展了历史唯物主义的一些重要原理。
1848—1849年革命失败后，马克思流亡伦敦。他认为，在这个革命低潮时期，最重要的任务就是总结革命年代的丰富经验，用来指导无产阶级政党未来的斗争。1850年1 月至3月，他在《新莱茵报。政治经济评论》上以《1848年到1849年》为题发表了三篇从理论上总结法国革命经验的文章。恩格斯很快出版了它的英文本，题为《革命的两年：1848和1849》，于1850年春天发表在伦敦出版的杂志《民主评论》上。后来，在1895年出版单行本时，恩格斯又把马克思和他合写的《国际述评（三）》（1850年10月）收入作为这部著作的最后一章，并写了长篇的导言。这是由于在头三篇文章中，马克思还存有期待不久就会有革命力量新高潮到来的心理。《述评》抛弃了革命新高潮即将到来的不切实际的想法。指出，从1849年，特别是1850年初起，法国出现了工商业繁荣的征兆。在资产阶级社会的生产力正在资产阶级关系范围内一般可能的速度蓬勃发展的时候，就谈不到什么真正的革命。只有在现代生产力和资产阶级生产方式这两个要素互相矛盾的时候，这种革命才有可能。从单行本出版起，这部著作被定名为《1848年至1850年的法兰西阶级斗争》。
在革命理论上，这部著作提出了“革命是历史的火车头”（《马克思恩格斯选集》第1卷第474页）的著名论断。它指出，革命大大推动社会进步，加速历史的发展进程。在这历史的巨大动荡中，在这革命的热情、希望和失望的惊人的起落中，社会各阶级从前以半世纪为单位来计算自己的发展时期，现在却必须以星期为单位来计算了。它具体论述了资产阶级民主革命阶段无产阶级所肩负的任务，指出，资产阶级和无产阶级之间的对立从根本上决定了资产阶级的立场，他们由于惧怕无产阶级，已不愿担负起领导一切人民力量去彻底消灭封建残余、实现资产阶级民主革命的历史使命。只有无产阶级才是革命运动和历史发展的主要力量，才能把革命继续推向前进。这就提出资产阶级民主革命有可能在彻底完成后向新的质转变，即向无产阶级革命转变的问题。
但是，当时法国的无产阶级本身还不够发展，它还没有能力实现自己的革命。因为工业无产阶级的发展是受工业资产阶级的发展所制约的。只有在工业资产阶级统治下，它才能获得广大的全国规模的存在地位，这种存在地位能够把它的革命提高为全国规模的革命；只有在工业资产阶级统治下，它才能创造出现代的生产资料，这种生产资料同时又是它用以达到革命解放的手段。工业资产阶级还没有在法国占居统治。所以在革命发生时，法国无产阶级虽然在巴黎拥有实际的力量和影响，但是在法国其他各地，它几乎完全消失在占压倒多数的农民和小资产阶级中间。充分发展的现代形式的反资本斗争，即工业雇佣工人反对工业资产者的斗争，在法国还不是普遍现象。因此，无产阶级的革命起义能不能夺取胜利，关键在于团结广大的中间阶层，特别是占人口大多数的农民。巴黎无产阶级六月起义失败的主要原因，除了无产阶级本身的幼稚外，就是农民和小资产阶级没有支持这次起义。这部著作把争取同盟者的问题放在重要地位，指出：“在革命进程把站在无产阶级与资产阶级之间的国民大众即农民和小资产者发动起来反对资产阶级制度，反对资产阶级统治以前，在革命进程迫使他们承认无产阶级是自己的先锋队而靠拢它之前，法国工人是不能前进一步，不能触动资产阶级制度的。”（《马克思恩格斯选集》第1卷第403页）
马克思在这部著作中还把无产阶级社会经济改造的任务概括为：占有生产资料，使生产资料受联合的工人阶级支配，从而消灭雇佣劳动、资本及其相互间关系。”（《马克思恩格斯选集》第1卷第426页）这个概括的公式具有重要意义。它第一次表述了一个使现代工人社会主义既与形形色色封建、资产阶级、小资产阶级等等社会主义截然不同，又与空想和自发的工人共产主义所揭示的模糊的“财产公有”截然不同的原理。
在国家学说上，这部著作的伟大贡献是：第一次直接使用无产阶级专政的概念来说明无产阶级国家的本质。它指出，法国现代社会中两大阶级的斗争，特别是1848年6月巴黎工人失败后资产阶级对革命群众的血腥镇压，把蒙在共和国头上的一层幕布撕破了。资产阶级的统治制度成为资产阶级的恐怖统治。资产阶级共和国现出了原形，原来它是以巩固资本和劳动奴役为其公认任务的国家。这就使无产阶级摒弃了对资产阶级共和国的一切幻想，提出：“推翻资产阶级！工人阶级专政！”（《马克思恩格斯选集》第1卷第417页）它论述了工农联盟是无产阶级专政的基础的原理，指出，在资产阶级统治下，农民和无产阶级所受的剥削，只是在形式上不同罢了。剥削者是同一个：资本。只有资本的瓦解，才能使农民摆脱贫困痛苦的命运。只有反资本主义的、无产阶级的政府，才能结束农民在经济上穷困绝望和社会上地位日益低落的处境。这就使农民把负有推翻资产阶级制度使命的城市无产阶级看做自己的同盟者和领导者。立宪共和国是农民的剥削者联合实行的专政；社会民主主义的红色共和国，是农民的同盟者的专政。它还阐发了关于无产阶级专政的历史必然性和过渡性的原理，指出，这种专政是达到消灭一切阶级差别，达到消灭这种差别所由产生的一切生产关系，达到消灭和这些生产关系相适应的一切社会关系，达到改变由这些社会关系产生出来的一切观念的必然的过渡阶段。
这部著作还批判了各种空论的社会主义体系，指出，空论社会主义只是提出一些多少带点社会主义性质的措施，而不去触动资本主义制度，幻想借助细小的手法和巨大的感伤情怀来消除阶级的革命斗争及其一切表现。但是，法国的经验表明，无产阶级必须坚持不间断的革命，把民主革命进行到底，并争取转变为社会主义革命。空论社会主义鼓吹阶级合作，企图在资产阶级国家帮助下，建立国家工场，解决社会问题。但是，法国的经验表明，无产阶级只有推翻资产阶级政权，建立自己的阶级专政，才能实现解放自己和解放全人类的历史使命。二月革命虽然失败了，但是它有一个重大的作用，就是使无产阶级摆脱一些人物、幻想、观念和方案，这些都不是二月胜利所能使它摆脱的，只有一连串的失败才能使它摆脱。只有浸过六月起义者的鲜血之后，三色旗才变成了革命的旗帜——红旗。无产阶级将愈益团结在革命的社会主义周围。这种社会主义就是宣布不断革命，就是无产阶级的阶级专政。
