天然铀中，含有U238、U235、U234三种同位素，而只有U235才能用于核
裂变反应，才能作为核武器和核电站燃料，因此天然铀必须加工处理成高含
U235的浓缩铀。纯天然铀中U235仅占0.72％，U238占绝对优势，获取浓缩
铀后剩余的铀，U235含量更低。这种U235含量比天然铀更低的铀叫贫铀。美
国原子能标准委员会（NRC）将 U235低于0.711％的铀定为贫铀，美国国防
部定的国防部标准为 U235含量在 0.3％以下，而实际使用的标准是0.20％。
表1为天然铀和美国国防部使用的贫铀中各种同位素比率的比较。从表中可
以看出，贫铀中不但 U235含量减少了，U234也大大减少了。
重量百分数
辐射能（贝克勒/克）
U234
U235
U236
U238
一、一般天然铀（对辐射能的贡献）
0.0057％
(50.7％)
0.72％
(2.2％)
0％
(0％)
99.28％
(47.1％)
25900
美国国防部使用的贫铀（对辐射能的贡献）
0.001％
(15.6％)
0.20％
(1.1％)
0.00030％
(0.10％)
99.8％
(83.2％)
14800
半衰期（年）
2.47×105
7.1×108
2.4×107
4.5×109
铀的各种同位素都具有放射性，主要是抽射线，其中U234的辐射能占绝
对优势。天然铀中U234含量虽少，但其辐射能几乎占全部辐射能的一半。贫
铀也有放射性，由于贫铀中U234、U235含量减少，因此贫铀的辐射能仅是天
然铀的60％，虽然弱一些，但并无本质减少，贫铀的辐射能主要是由U238
贡献的。
贫铀除了具有放射性外，它的金属性能也是其他金属不可替代的。它具
有高密度、高硬度、高韧性等物理特性，其密度为19.3克／厘米3，可以和
钨匹敌，几乎是铅的2倍。
二、贫铀弹
贫铀作为核燃料的副产品，在过去相当长的时间内被作为核废料，而用
于核废料的管理费用是相当巨大的。因此各生产核燃料的国家都为贫铀的利
用寻找出路。目前已有不少国家将贫铀用于新弹药的研制，生产了贫铀弹。
美国在贫铀的利用方面取得了突破性进展，美国生产的新式M1A1坦克采用了
贫轴装甲，大大提高了坦克防护能力。在海湾战争期间，美国使用了贫铀穿
甲弹。
贫铀穿甲弹穿甲性能很强。一是由于贫铀密度大，制成相同体积的弹丸
时质量大。根据物理学原理，在同等火药的情况下，弹丸获得的动能相同，
而一个物体的动量P和动能Ek的关系为P=2mEk，可见弹丸在动能相同的情况下，
其动量和质量m的平方根成正比。而根据物理学中的动量原理，弹丸穿甲时
的平均穿透力F、穿甲时间和弹丸动量P有如下关系：
Fdt—P…F＝P/t=ZmE/t
因此弹丸穿透力和弹丸质量平方根成正比，这就是贫铀穿甲弹为什么穿
甲性能很强的主要原因。其次贫铀的高硬度也是重要因素，又由于铀易氧化，
穿甲时发热燃烧，形成较大的后破坏作用，杀伤乘员及破坏坦克的内部设备。
