荀子（前313年－前238年）名况，时人尊而号为“卿”；因“荀”与“孙”二字古音相通，故又称孙卿。战国时期赵国人，著名思想家，教育家，儒家代表人物之一，对儒家思想有所发展，提倡性恶论，常被与孟子的性善论比较。对重整儒家典籍也有相当的贡献。
【性恶】《佛学大辞典》：“【性恶】……问：性具善恶皆不断，则阐提与佛有何相违？答：阐提断尽修善，但住性善。佛断修恶，但有性恶。问：阐提不断性善为使修善起，佛不断性恶亦使修恶起耶？答：阐提不达性善，以不达故为善所染缚，修善自生起而对治恶，佛达性恶故，于恶自自在，不为恶所染缚，则修恶不得起，故佛永无修恶。但以自在故，为化度众生终日用之，犹如名医之于毒药二法也。”
这段话大意是说，问：如果善恶都不断，那么阐提（一阐提的简称，难以成佛之恶人）与佛不是一样了吗？答：阐提虽然很恶，但是他的本性（佛性）还是纯善的。佛虽然没有了邪恶，但是恶仍然可以是他的功用。问：阐提本性为善可以修善，佛不断“恶”是为了使恶心恶行生起吗？答：阐提因为没有清楚本性纯善的道理，也没有达到，所以还有有为的善的执著，用这种执著恰好可以对治恶的心行；而佛清楚了恶的法性本空，所以可将恶转为自在，不被恶所污染、所执著，那么恶就永远不会生起，所以佛永远不会修恶。但因为自在的原因，度化众生的需要，佛仍然使用“恶”，就像良医用大毒之品和普通药共同来治病一样。
荀子的思想偏向经验以及人事方面，是从社会脉络方面出发，重视社会秩序，反对神秘主义的思想，重视人为的努力。孔子中心思想为“仁”，孟子中心思想为“义”，荀子继二人后提出“礼”，重视社会上人们行为的规范。以孔子为圣人，但反对子思和孟子为首的「思孟学派」哲学思想，认为子贡与自己才是继承孔子思想的学者。
荀子和孟子的“性善”说相反，认为人与生俱来就想满足欲望，若欲望得不到满足便会发生争执，因此主张人性生来是“恶”的，“其善者伪也”，须要“师化之法，礼义之道”，通过「注错习俗」、「化性起伪」对人的影响，才可以为善。
在天人关系上，荀子反对天命、鬼神迷信之说，肯定了“天行有常，不为尧存，不为桀亡”，即自然运行法则是不以人们的意识为转移的，主张“明于天人之分”，认为天有“天职”，人有“人分”，提出“制天命而用之”的人定胜天思想。
荀子主张“从道不从君，从义不从父，人之大行也。”
荀子继承孔子的地方，还在于他对於礼和师法的重视，坚持儒家“正名”之说，强调尊卑等级名分的必要性，主张“法后王”即效法文、武、周公之道。又由於主张「性恶论」，因此在一定意义上荀子成为后来出现的法家的开启者。
另外，荀子在经济上提出强本节用、开源节流和“省工贾、众农夫”等主张。
《史记》记载李斯“乃从荀卿学帝王之术”，荀子的“帝王之术”，通过李斯后来的实践，体现出来。北宋苏轼在《荀卿论》中说：“荀卿明王道，述礼乐，而李斯以其学乱天下。”
