印刷四分色模式是彩色印刷时采用的一种套色模式，利用绘画的三原色原理，用四种颜色混合迭加形成各种复杂的颜色，四种标准颜色是：
C：Cyan ＝ 青色，在英文的翻译里是名词‘青绿色’。
M：Magenta ＝ 品红色，又称为‘洋红色’。
Y：Yellow ＝ 黄色。
K：Black ＝ 黑色，为了避免与RGB的Blue蓝色混淆而改称Ｋ。
品红加黄色会形成红色；品红色加青色形成蓝色；青色加黄色形成绿色；理论上只用上述三种颜色相加就可以形成黑色，但实际印刷时三种颜色的相加只能形成一种深灰色或深褐色（因为油墨里含有杂质的缘故）；另外三层颜色也不容易立即干燥，所以不利于快速印刷；再来三层印刷需要非常精确的套印；用黑色替代三层颜色也可以大大节省成本，所以采取四种颜色的配色方法。
印刷时用黑色作为标定套版位置的颜色，所以也叫做定位（Key）套版的颜色。 用黑色代替其他颜色的量不尽相同，取决于采取不同的印刷技术、纸张和黑色油墨的质量。由于印刷和电脑的屏幕显示，使用的是不同的色彩模式，电脑一般用三原色光模式，所以在电脑屏幕上看到的影像色调和印刷出来的有一些差别。
颜色模式的转换这种转换实际并不总是完全一致的，例如从三原色光模式可以转换成印刷模式，印刷品仍然可以再转换成三原色光模式显示。但一件印刷模式的图片转换成三原色光模式显示，再转换成印刷模式就会造成色彩的畸变，两件印刷品的颜色会有区别。所以如果商业应用需要颜色非常精确时，不要使用转换的方法。
印刷四分色模式向三原色光模式转换时，需要经过一个中间三分色模式的变化，将黑色版的因素去掉。
从四分色向三原光转换tCMYK = {C,M,Y,K}
转换成三分色
tCMY = {C',M',Y'} = {C(1 − K) + K,M(1 − K) + K,Y(1 − K) + K}
然后再转换成三原色光
tRGB = {R,G,B} = {1 − C',1 − M',1 − Y'}
也就是
tRGB = {1 − (C(1 − K) + K),1 − (M(1 − K) + K),1 − (Y(1 − K) + K)} = {1 − C(1 − K) − K,1 − M(1 − K) − K,1 − Y(1 − K) − K}
从三原光向四分色转换tRGB = {R,G,B}
先转换成三分色
tCMY = {C',M',Y'} = {1 − R,1 − G,1 − B}
if min{C',M',Y'} = 1
tCMYK = {0,0,0,1}
再转换成四分色
K = min{C',M',Y'}
