我国石油炼制工业的主要创建人，他的前半生在大陆，主持玉门油厂，成为“中国石油事业的先驱和炼油的第一人”。他的后半生在台湾，主持“中油”公司，成为“台湾石油事业的创始人和经济起飞的功勋人物”。
1937年11月20日，国民政府通电中外，迁都重庆。12月13日，南京陷落。半壁河山沦陷敌手，日寇的铁蹄践踏着神州大地，中华民族到了最危急的时刻。
历史学家在定论第二次世界大战时，说这是场为资源而战的战争。美国当代著名学者丹尼尔•耶金在他那部享誉世界的巨著《石油•金钱•权力》一书中，更坦直地说，是为石油而战。石油，成了一个国家国力和战争能力的重要参数。
当时中国的燃料油基本上依赖进口。抗战全面爆发后，日军封锁了中国沿海的港口，洋油一时断绝，中日两国军队的力量出现了更大的差距。
为了解决燃料的不足，大后方的人民想尽了一切办法。为了供应前方燃料，国营私营企业掀起了一阵大办酒精厂的热潮，以酒精替代汽油。大西南相继建造了62座酒精厂，但由于质量不高，对发动机的腐蚀非常严重。一方面是国外的汽油进不来，而以酒精替代汽油又不理想；另一方面是国内的桐油因无法外销而大量积压。在这样的情况下，政府试图谋求动力油料自给，欲以西南之桐油提炼汽油，着手组建植物油提炼动力油料厂。
危难之际，人才成了关键因素，谁能挑起这项重担？人们想到了刚从欧洲考察回国的地质调查所沁园燃料研究室主任——金开英。
