(公元639-公元713年)
卢行者父亲叫卢行，生活在唐代初年，原籍河北范阳，迫于生计，迁徙于南海新州（今广东省新会县之东）。在卢行者3岁时，卢行病故，因此孤儿寡母生活十分困难。及至少年，卢行者就在新州街上靠卖柴挣点钱，帮助母亲维持一家生活。有一次，在街上卖柴时听到有善男信女在诵念《金刚般若经》，卢行者对此十分感兴趣，就到处打听此经的来龙去脉。后来得知，《金刚般若经》是由弹宗五祖（弘忍禅师）传授的。卢行者了了决心，要到诣东禅寺（址在今湖北省黄梅县）拜弘忍禅师为师，学习《金刚般若经》。
唐高宗龙朔元年（公元661年），卢行者22岁，他告别慈母，背上简单的行装从广东新州湖北黄梅进发。他先到广东韶州曹溪宝林寺（今已易名为南华寺）歇足。由于他面目十分慈善，言谈谦恭有礼，寺内众僧尼对他热情地接待。听他谈吐十分像一位很道行的行者，因此大家都有叫他卢行者。卢行者的称呼一叫开，后来竟没有人知道他小时候叫什么名字了。
宝林寺内外僧尼及信众一直挽留卢行者。但是，卢行者决心北上，继续他拜师寻经的行程。经过两年时间的艰苦跋涉，龙朔三年（公元663年）终于到达湖北黄梅的诣东禅寺。
诣东禅寺是一个拥有700多名僧众的大寺。这里由禅宗五祖弘忍禅师任住持，大概是“有龙则灵”的关系，诣东禅寺当时名声很大。卢行者谒拜过弘忍禅师后被安顿在寺内住下。
刚好，这段时间弘忍禅师正在挑选他的接班人。弘忍传喻僧众，各人作偈呈验。每位僧人都跃跃欲试，纷纷在寺中廊壁上出示偈语。卢才者想了一会，央人替他写了一偈贴于廊壁。此偈云：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。”弘忍禅师见过此偈特别赞赏，认为它正符合自己所想，遂决定对卢行者面试，考证其禅学造诣如何。面试后，弘忍法师感到满意，即秘授卢才者法衣，内定卢才者为传灯接班之人。为了防止无价之宝——法衣被人抢夺，弘忍禅师立刻派可靠之人连夜送卢才者离开本寺，嘱咐卢行者暂回岭隐晦，等候时机成熟接禅宗宗主之班。
唐高宗仪凤元年（公元676年）。卢行者来到南海法性寺（今广州市光孝寺）。他先在寺中听法。有一回恰遇上两位僧人在辩论。一个僧说是风动，另一个僧说是幡动，双方各不相让。众僧亦分成两派。争论愈加激烈。
卢行者在场倾听，冷不防平心静气地插入一句。真是一鸣惊人，一场辩论戛然而止。当时卢行者这样说：“不是风动，亦不是幡动，而是你们心动。”众僧回头往发话人看去，都大为惊异。这时主讲人印宗法师走下讲台，到卢行者座位前礼请卢行者高坐上席。印宗法师细观卢行者仪容，脑海浮现一种念头，就在台上询问卢行者：“听说黄梅法衣南来，莫非就是行者？”卢行者当众出示弘忍禅师所赐衣钵。印宗法师及众僧人都万分欢喜，当时立即即聚众在法性寺的菩提树下，为卢行者剃发。尔后请著名高僧智光法师临坛，为卢行者受具足戒，取法号慧能。在法寺住两个月之后，慧能法师在这棵菩提树下为寺内外僧人和信众开示禅门，开讲《般若波罗蜜法》。
卢行者（慧能法师）就是后业正式接弘忍禅师的班的禅宗六祖。法性寺（今改称广州市光孝寺）一直保存着当年卢行者在本寺时的信物和纪念性建筑，如六祖发塔、菩提树树、风幡堂和六祖殿等。
唐高宗仪凤二年（公元677年），卢行者回到广东韶州曹溪宝林寺（即今南华寺），在这里住持讲法30多年。他培养了一位高足，即法海。法海把卢行者的讲法精粹，编录成《六祖法宝坛经》，这就是中国禅宗所称的“宗经”。他培养的弟子名气较大的还有神会、怀让、行思等40多位禅学名人。
唐玄宗先天二年（公元713年），卢行者在南海新州圆寂。后来，唐宪宗追谥他为“大鉴禅师”。唐代著名诗文家刘禹锡、柳宗元和王维等都曾经为卢行者撰写碑铭。卢行者的遗体由他的数百名弟子迎回韶州曹溪宝林寺。他的遗体经特殊的涂漆方法处理后年久不坏，法相一直保存到现在。
