19世纪的美国有一位被称为世界上第一个把发明与实业结合成一体的武器发明家。他不但发明了左轮手枪的自动供弹机构，还建立了当时世界上规模最大的兵工厂。这个人就是“左轮手枪之父”——萨穆尔·柯尔特。
柯尔特于1814年6月19日出生在美国康涅狄格州一个普通的家庭。16岁那年，在一次旅行中，好奇心极强的小柯尔特钻到了轮船驾驶舱去玩，对舵手操纵的舵轮发生了浓厚的兴趣。他从舵轮的转动原理联想到改进左轮手枪的圆筒式弹仓(转轮)，于是在旅途中就构思出了他那有名的木柄单动式左轮手枪的基本结构。183 1年他开始着手设计他的左轮手枪，并于1835年10月22日(那年他21岁)获得了他的第一个击发式左轮手枪的英国专利。
柯尔特设计的转轮机构是一个成功的机构。但是，这一成功决非一蹴而就的易事。柯尔特为此付出了巨大的代价。从1831~1836年的5年间，柯尔特试制了多种样枪。他不仅全身心地投入了左轮手枪的设计和试制，而且把他个人和家庭的全部家产都投入了此枪的样枪试制，到1936年取得专利时，已经实在无力再投资下一轮样枪的试制了。好在天无绝人之路，这时他的堂哥为他联系了一项与新泽西州专制武器制造公司合作生产手枪的业务，由该公司资助在新泽西州帕森特市建立了一个生产左轮手枪的兵工厂，即帕特森兵工厂。
早期各家生产的手枪大都是卖给民间的，但这样销售量太少。柯尔特认为军方是枪械的最大买主。他为把他的手枪打入军用装备，使尽了全身解数。由于他的努力，美国陆军于1837年2~6月对此枪进行了一系列试验。遗憾的是在试验中暴露了一系列问题，使他的手枪没能进入美军的装备序列。他又进行了数年的努力，仍未完全达到预定目标。由于财力不够，产品销路不佳，这家工厂终于在1842 年倒闭。
柯尔特并不气馁。他仍坚持不断地完善自己的设计。工夫不负有心人，1846 年，美国和墨西哥战争爆发了。美军需要一批战斗手枪。军方一次就向柯尔特订购了1000把左轮手枪。1847年7月，柯尔特如期向军方交货了，这是他向军方销售的第一批左轮手枪。此枪后来被人们称为 M1847型柯尔特左轮手枪。从1847~187 3年的26年间，他生产了85万多把各种型号的左轮手枪供英、美海军和陆军使用。他用赚来的钱在他的家乡建了一个生产左轮手枪的兵工厂，即后来世界有名的柯尔特兵工厂。19世纪中叶，柯尔特兵工厂是当时世界上规模最大、设备最先进的兵工厂。
由于柯尔特善于发现和使用能人，他的事业发展很快，产品质量日益提高。在1851年的英格兰万国工业品展览会上，柯尔特手枪出尽了风头。欧洲各大报纸均以醒目的标题介绍了柯尔特的几种手枪，并称赞他的手枪是得克萨斯州的拓荒者，称柯尔特是“真正的斗士”。在1850~1870年20年间的世界手枪销售市场上，柯尔特手枪独占鳌头。
1862年6月10日，柯尔特在特伏德市逝世。他虽然48岁时就英年早逝，但他给轻武器界留下了一个独具特色的左轮手枪机构，给美国留下了一个大规模的兵工厂———柯尔特兵工厂。他的业绩得到了轻武器界和史学界的一致称道。一个多世纪过去了，柯尔特的名字仍然在美国和世界轻武器界流传。当今世界第一流的武器工业公司———柯尔特公司将永远铭记他的创始人柯尔特。
