日本平安时代后宫中最高的的女官，职位相当于天皇的秘书长，主要管理内侍司各事务，神器的掌管、后宫事务奏请和赏罚、后宫女官及官员夫人的管理，天皇敕令的传达等任务。原定品级是从五位，后因平城天皇宠爱其尚侍药子，将其升至三位，故此后尚侍品阶就定为三位。
尚侍定员两人，多由未婚的重臣之女或已婚的功臣夫人充任，但也经常成为天皇的妃子，是极高的荣誉职务。
自真子后，内侍司正式女官最高为典侍，尚侍再少授与。且从藤原道长时代，尚侍已成为预备女御之代名词，故后世又称尚侍为无品之女官，盖受天皇宠爱后，即可成为中宫皇后或皇太后，再无品级可言也。