意大利的国王号邮船是意大利邮船队的骄傲。第二次世界大战前的意大利邮船界也是墨索里尼的古罗马式虚荣心——自大、浮夸、虚荣——的绝妙折射。卡纳德、白星、北德、HAPAG这些公司有了争夺蓝飘带的大邮
船，“领袖”自然不会让意大利没有。1932年，“意大利邮船公司”在热那亚的安萨尔多船厂建造了一艘51000吨的大型邮船——国王号（Rex），在此之前意大利最大的邮船是32000吨的奥古斯都号。当时有英国56000吨级的伯伦加利亚号和庄严号，“世界最大邮船”肯定不会是国王号。国王号只是在1933年从德国不莱梅级邮船手中夺得“世界最快邮船”的头衔，并将蓝飘带奖记录保留两年之久。国王号的姐妹船萨伏伊伯爵号也在1933年投入使用。它比国王号小2500吨左右，速度也比不上国王号，但是内部装修的豪华程度，其富丽堂皇远远超过了国王号。航行在热那亚—纽约航线上的这两艘船，是战前意大利邮船队的骄傲。
第二次世界大战爆发后，意大利官员们建议把这两艘又大又快的邮船改装成运兵船或航空母舰。但是墨索里尼舍
不得，他下令这两艘邮船躲藏
在意大利港口内，以避免损失。但盟军的轰炸机可不放过它们。1943年9月，萨伏伊伯爵号在威尼斯附近水域被盟国轰炸机炸沉。1944年，德国想封锁的里雅斯特港，尺寸庞大的国王号被看中了。英国人当然不能让德国这么容易地就把这个亚得里亚海的重要港口封锁掉。皇家空军的轰炸机将其炸沉在的里雅斯特港口外海。在国王号之后，意大利再也没有建造过比它更大的邮船。