喷气发动机是一种利用燃汽从尾部高速喷出时所产生的反冲作用推动机身前进的发动机。其效率可达50－60％。
早期的飞机都是用活塞式汽油机做发动机，现在除少数用于教练、农用等小型飞机外已很少应用，代之而起的是功率大、速度高、使用空气喷气发动机的飞机。
这种发动机工作时，空气从前边的进气口进入，接着由带有叶片的叶轮压气机对空气进行压缩，使其压强增大，温度升高。被压缩的空气在燃烧室内喷入的液体燃料汇合而燃烧。燃烧产生的高温高压燃气先是推动涡轮以带动压气机转动，然后从尾部排气管以很高的速度喷出，从而产生反冲作用，使飞机高速前进，装有空气喷气发动机的飞机的速度可以达到或超过音速。