所谓语体，就是人们在各种社会活动领域，针对不同对象、不同环境，使用语言进行交际时所形成的习惯用语、常用句式、结构体式等一系列运用语言的特点。
在实际生活中，根据不同的语言环境来有效地进行语言交流，不仅涉及内容，而且也涉及语言的本身，涉及语言材料及其表达手段、组合方式等等的准确选择。这就是语体学所要研究的课题。因此，语体学可以说是现代语言学中紧密联系社会交际环境来研究语言可变性规律的一门分支学科。语体分为口头语体和书面语体两类，其中口头语体包括谈话语体和演讲语体，书面语体又分为事务语体、科技语体，政论语体、文艺语体四类
近几年来,语体研究越来越为人们注目,语体学已成为现代修辞学的一个重要分科。我国修辞学界加强对汉语语体的研究是建设汉语语体学的需要,对现代社会语言交际活动也具有实际的指导意义。
不同的交际领域和交际目的，使人们在交际活动中形成许多运用语言材料和表现手段上具有不同特点的语言表达体系。这种语言表达体系就是语体。
语体要素（体素）：各种语体的不同特点和不同语体色彩，都是通过语音、词汇、语法、修辞方式、篇章结构等语言因素，以及一些伴随语言的非语言因素具体表现出来的。