1985年8月，经县政府批准，在古镇棉湖的文化中心——兴道书院旧址创办揭西县兴道中学。
棉湖乡亲、当代著名经济学家、汕头大学名誉校长许涤新亲笔题写“兴道中学”校名。 兴道书院位于棉湖镇内东南隅，面向铁山笔架峰，濒临名胜云湖，是清代棉湖童生课读准备科举的学堂。
清雍正八年（1730年）建，初为棉湖社学。同治六年（1867年）经前清虎门水师提督方耀重修建，易为此名。] 兴道书院历来文风昌盛，代出名流。被梁启超誉为“清代第一完人”的前清进士曾习经、当代著名经济学家许涤新、前厦门大学校长曾鸣等，都曾在兴道书院接受启蒙教育。
1925年3月，周恩来同志率领以黄埔军校师生为骨干的军校教导及国民革命军第一军的东征主力军抵达棉湖，司令部设在兴道书院。在“三乐堂”前，他谆谆教导书院师生奋发读书，打倒军阀，统一中国，并指挥了著名的棉湖战役，击败了军阀陈炯明部队一万余人，为国民革命军奠定北伐的基础。
1978年8月1日，兴道书院被列为县级文物保护单位。“三乐堂”现为周恩来同志革命活动陈列室。1996年1月11日，经揭阳市委市政府批准，兴道书院被定为揭阳市首批八年“爱国主义教育基地”之一。 90年代初，县、镇政府为普及九年义务教育，多方集资170多万元，在兴道书院前操场上建起两幢五层教学楼，建筑占地面积2380平方米，建筑面积5592平方米。
香港林少卿基金会林辉耀先生热心桑梓教育事业，先后两次共捐资人民币6万元，购置了一批电化教学设备，改善学校办学条件。学校现有26个教学班，教职工101人，其中专任教师88人，学生1595人，成为揭西县规模较大的初级中学之一。
在改革开放的浪潮中，几经沧桑的兴道中学迎来了发展的黄金时代。学校坚持以教学为主，全面实施素质教育，使学生在德、智、体诸方面得到全面发展。近年来，学校在管理上下功夫，实行半封闭的管理模式，同时，实行分级分层管理，使学校教学教研质量跃上一个新台阶。初三学生陈君妹获98全国中学生外语口语竞赛初中组三等奖；吴美芳老师论文《用好归化思想，力创省时高效》获揭阳市优秀数学论文三等奖；林昭玉校长论文《谈谈校长的威信》参加揭西县第二届《中小学校长管理与质量》论文比赛中，荣获三等奖。
