边陲经济概念首为知名经济学家华勒斯坦提出，相对的经济体系有核心经济与半边陲经济。
简介知名经济学家华勒斯坦于20世纪中後期，将其资本主义体系分为三大部分，分别为核心，半边陲与边陲。在其分类中，边陲经济所涵盖的区域经济定义，包含著以下地区:
·大西洋文化圈、日本、社会主义国家之外的地区经济。
·殖民地地区经济。
·低收入国家，中收入国家
·经济虽已独立，但因在殖民期间区域、种族被统治者瓜分，以至在文化上、历史和种族上缺乏一致性。
·核心区的殖民母国挟其强大的资金及科技力量，坚持殖民地对母国从究市场、科技及管理上的依赖
·文化、生产技术的改进遭选择性的限制，以致於原始经济活动如采集、游耕、游牧、狩猎相当集中。
近现代，最简单的辨别是否边陲经济的标准就是，该地区经济是否「为已开发的经济地区提供原料和廉价的劳工者」。另外，一般相信边陲经济的通货膨胀，失业率等，都较核心经济体或半边陲经济体系为不稳定。
