自动空气开关是一种可以用手动或电动分、合闸，而且在电路过负荷或欠电压时能自动分闸的低压开关电器。可用于非频繁操作的出线开关或电动机的电源开关。
一、自动空气开关的作用
自动空气开关又称自动空气断路器，是低压配电网络和电力拖动系统中非常重要的一种电器，它集控制和多种保护功能于一身。除了能完成接触和分断电路外，尚能对电路或电气设备发生的短路．严重过载及欠电压等进行保护，同时也可以用于不频繁地启动电动机。
二、自动空气开关的特点
自动空气开关具有操作安全．使用方便．工作可靠．安装简单．动作后(如短路故障
排除后)不需要更换元件（如熔体）等优点。因此，在工业．住宅等方面获得广泛应用。
三. 自动空气开关的分类
1． 按极数分：单极．两极和三极
2． 按保护形式分：电磁脱扣器式．热脱扣器式．复合脱扣器式（常用）和无脱扣器式。
3． 按全分断时间分：一般和快速式（先于脱扣机构动作，脱扣时间在0.02秒以内）。
4． 按结构型式分：塑壳式．框架式．限流式．直流快速式．灭磁式和漏电保护式。
电力拖动与自动控制线路中常用的自动空气开关为塑壳式。如DZ5－20系列。
四、空气开关的结构
以DZ5－20型自动空气开关为例，其外形及结构如图（一）（二）所示。
DZ5－20型自动空气开关其结构采用立体布置，操作机构在中间。外壳顶部突出红
色分断按钮和绿色停止按钮，通过贮能弹簧连同杠杆机构实现开关的接通和分断；壳内底座上部为热脱扣器，由热元件和双金属片构成，作过载保护，还有一电流调节盘，用以调节整定电流；下部为电磁脱扣器，由电流线圈和铁芯组成，作短路保护用，也有一电流调节装置，用以调节瞬时脱扣整定电流；主触头系统在操作机构的下面，由动触头和静触头组成，用以接通和分断主电路的大电流并采用栅片灭弧；另外，还有常开和常闭触头各一对，可以作为信号指示或控制电路用；主．辅触头接线柱伸出壳外，便于接线。
五、自动空气开关的工作原理
如图（三）所示，1、2为自动空气开关的三副主触头（1为动触头，2为静触头），它们串联在被控制的三相电路中。当按下接触按钮14时，外力使锁扣3克服反力弹簧16的斥力，将固定在锁扣上面的动触头1与静触头2闭合，并由锁扣锁住搭钩4，使开关处于接通状态。
当开关接通电源后，电磁脱扣器．热脱扣器及欠电压脱扣器若无异常反应，开关运行正常。当线路发生短路或严重过载电流时，短路电流超过瞬时脱扣整定电流值，电磁脱扣器6产生足够大的吸力，将衔铁8吸合并撞击杠杆7，使搭钩4绕转轴座5向上转动与锁扣3脱开，锁扣在反力弹簧16的作用下将三副主触头分断，切断电源。
当线路发生一般性过载时，过载电流虽不能使电磁脱扣器动作，但能使热元件13产生一定热量，促使双金属片12受热向上弯曲，推动杠杆7使搭钩与锁扣脱开，将主触头分断，切断电源。
欠电压脱扣器11的工作过程与电磁脱扣器恰恰相反，当线路电压正常时电压脱扣器11产生足够的吸力，克服拉力弹簧9的作用将衔铁10吸合，衔铁与杠杆脱离，锁扣与搭钩才得以锁住，主触头方能闭合。当线路上电压全部消失或电压下降至某一数值时，欠电压脱扣器吸力消失或减小，衔铁被拉力弹簧9拉开并撞击杠杆，主电路电源被分断。同样道理，在无电源电压或电压过低时，自动空气开关也不能接通电源。
正常分断电路时，按下停止按钮15即可。
六、自动空气开关的一般选用原则
1、自动空气开关的额定工作电压≥线路额定电压。
2、自动空气开关的额定电流≥线路负载电流。
3、热脱扣器的整定电流=所控制负载的额定电流。
4、电磁脱扣器的瞬时脱扣整定电流>负载电路正常工作时的峰值电流。
