印度佛教论书 。又称《中观论》或《中论》，与《十二门论》、《百论》合称三论宗据以立宗的“三论”。古印度龙树著，青目注释，后秦鸠摩罗什译，4卷。系印度中观派对部派小乘佛教及其他学派进行破斥而显示自宗的论战性著作。主要内容是阐发“八不缘起”和“实相涅盘”，以及诸法皆空义理的大乘中观学说。卷首的“八不偈”：“不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不出”；《观四谛品》的“三是偈”：“众因缘生法，我说即是空，亦为是假名，亦中中道义”，是全书中心思想的概括。“八不偈”批判了在缘起法上的种种“谬论”，指出单纯执着生灭、常断、一异、来出等，是不正确的“戏论”。应该超出戏论、消灭戏论，得出对现象实在的认识，即实相。“三是偈”则是对“中观”所下的定义。认为真正的缘起法，是既要看到无自性（空），又要看到假名（有），假名与空相互联系，即所谓“中观”。义净在《南海寄归内法传》卷一说：“中观则俗有真空，体虚如幻”，即是此意。本论《观涅盘品》还讲到“世间”与“涅盘”在实相上的统一，所谓“涅盘与此间，无有少分别”。
《正观论》的思想，对后来大乘佛学的发展有很大影响。在印度，此论经过几代传承，形成与瑜伽行派相对立的一大学派——中观派。首先弘传此论的，有以佛护、清辨为代表的八大家，他们竞作注疏，进一步发挥《正观论》思想，正式建立了中观学派，清辨之学成为中观自续派。后来又有月称，承佛护之说为《正观论》作注，别名《明句论》，并撰有中观通论性质的《入中论》，进一步发展了中观学说，成为中观应成派。
此论在中国影响很大。先是鸠摩罗什弟子僧肇弘传此论，据此论义撰写了《不真空论》等多篇论文。后有吉藏撰《中观论疏》，进一步发挥此论的思想，并将此论和《百论》、《十二门论》一起作为依据，正式创立了三论宗。此论在中国西藏地区也很流行，佛护著《根本中论注》有藏译本。宗喀巴曾撰《中论广释》，系统地阐述对中观论思想的根本见解。
相传在鸠摩罗什译此论时，印度即有70多家注。除青目外，尚有清辨著、唐波罗颇蜜多罗译《般若灯论释》15卷，安慧著、宋惟净、法护译《大乘中观释论》18卷，无著著、般若流支译《顺中论义入大般若波罗蜜经初品法门》等。中国以吉藏著《中论疏》10卷最著名。他还著有《中论游意》1卷、《中论略疏》1卷。此外道融、昙影、法朗、琳法师、硕法师等也都作过注疏。日本有安澄著《中观论疏记》20卷等。梵本则有月称著的《明句论》。西藏译有无畏、德慧、提婆设摩等八家注释，但其中4种已散佚。月称的《明句论》初品已由谢尔巴茨科依译成英语。
