位于新疆昌吉市市区偏西北13公里处，北纬44°04′39″，东经87°9′00″。此城建于1777年(清乾隆四十二年)屯田发展期间，驻有干总一员，管理屯田。当时城堡内建干总衙署一所，仓廒(即粮仓)一所，民居错落，史称芦草沟所。芦草沟还是迪化西去伊犁大道的必经之地，曾留下许多遣戍官员和仁人志士的足迹，见于多种行记和志书。
最早的文献是《西行日记扎1784年《清乾隆四十九年)2月28日，谪戍新疆的举人飞入仕唐山县知县的赵钧彤，于建堡后7年途经这里，明确记载这里有千总，是率领屯兵的官员；堡西门外有塘，即军塘，设军塘夫，传递文书。
被誉为西北史地先驱的清代学者祁韵士，因宝泉局亏铜案被谪戍伊犁，于1805年(嘉庆十年)自京师启程，经迪化西行到昌吉县。他的《万里行程记》记载：“西行三十里至小芦草沟‘，文四十里至大芦草沟。”其小芦草沟即芦草沟所，大芦章沟疑即今呼图壁二十里店。
1842年(清道光二十二年)11月20日，林则徐因禁烟被陷发配新疆，曾路过这里。《壬寅日记》记载：“十八日，癸已。晴。辰刻行，十里榆树塘，又三十里小芦草沟，又十里大芦草沟，又十里榆五，为食而行”(按：所记里程与祁文有差距)。
1845年(清道光二十五年)2月11日，林则徐奉命赴南疆勘查荒地，从伊犁起程，又再次路过这里。在《乙已日记》中记载更为具体：“又十五里榆树沟，又十五里芦草沟，有土城，此数处居民俱盛。”可见，经过六七十年的屯垦，这里居民众多，并成为西行途中一驿站。其土城正是乾隆年间由屯兵和遣犯所筑的芦草沟堡。
民国年间，也有文字记载，1917年(民国6年)4月26日，北洋政府财政部特派员谢彬赴阿尔泰特另U区调查财政，途经此地，他的《新疆游记》记载：“八里，芦草沟，有废堡，东西门墙，今尚岿然。其东门外，夹道二民居。”
1930年(民国19年)7月8日，著名考古学家黄文弼途经芦草沟在日记中记道：7月8日，早7点发昌吉，向西偏北20°行。田舍相望，微雨，风大。余坐车中。9点10分过沟,有古址，过此入戈壁. 坑沟纵横，疑昔为河滩，多芦草故名。”这里多芦草，也指出了芦草沟地名的来由。
