三桨座战船的来由:
古地中海地区被腓尼基，希腊和罗马等文明广泛使用的大型战船。早期三桨座战船分三层浆，每个桨由一名桨手操作。最初被腓尼基人所使用，后来被古希腊大量使用。
三桨座战船的前身是单层桨战船（pentekonter），只有一层桨，每边25只。随着造船技术的提高，船也越来越大，于是桨手就分成上下两层甚至三层，以容纳更多的桨手给战船提供更大的动力。三桨座战船中在一侧的桨手上下错开，第三层的桨手位于甲板之上，而第一、二两层桨手则位于甲板之下。
如果战船继续增大，单个桨手会很难滑动一只桨，于是出现了五桨座战船（Quinquereme），最下一层桨手每人滑动一只桨，上面两层每两人滑动一只桨，总共是五名桨手划动三层桨，全部桨手都位于甲板之下。
而无论桨手分坐几层，上下一列的桨手总数是当时人们划分战船大小的标志，最常见的就是三桨座和五桨座战船。
三桨座战船的战斗方式:
三桨座战船的首部有青铜制的撞棰(Ram)，其基本战术是依靠速度和机动能力（加速和变向）去撞击敌船的侧面，撞棰可在水线下将敌船撞出一个洞并击沉敌船，或撞断敌船的划桨以使其失去机动能力。据研究三桨座战船有效撞击的速度为10节（相当于18.52公里每小时，中国近代海军的主力舰定远号的航速是14.5节）。
三桨座战船是古代海军夺取制海权的强大武器，好比近代以来的战列舰和航空母舰。并且不乏象萨拉米海战和亚克兴海战这样的决定性战役。
在海战中，桅杆被放倒，以进一步增加机动性；
典型三桨座战船的尺寸：
总长：37米
桨手：170-174名（每桨一人）
桨长：4.0-4.2米
速度：以7.5节连续航行184海里（根据修昔底德的记载）
总重：45吨（根据奥林匹亚三桨座船重建计划）
典型三桨座战船的船员：
船长：1
弓箭手：4
标枪手：14
水手：25，风帆手，舵手等
划桨手：170-174，主要是贫民，雇用的外国人担当
