与混合动力汽车一样，混合式硬盘采用非易失性闪存和磁盘的混合存储形式。将非易失性闪存作为传统硬盘的缓存，利用其恒定快速的读取时间来改善磁盘的平均读取时间，以达到改善磁盘性能的目的，其效能的直接体现就是操作系统的加载时间和关机时间被缩短到不足一秒。
闪存所构成的这块存储空间被映射成硬盘日常使用最频繁的扇区，而且这个映射关系可根据实际情况作实时调整。如果这部分空间足够大，关机前的内存映像可被写进缓存区里，到时候直接休眠关机即可，无须花时间将数据写进硬盘。而在系统上电时，由于上次的休眠数据被保存在缓存区，系统自检无误后即可将缓存区的数据读进内存，操作系统便可在1秒钟内启动完毕，而此时硬盘可能还在上电加速。
早期的混合式硬盘只配备128MB闪存，当然理论上缓存容量“越大越好”，所以正式推出时产品可能将配备1GB容量。如果下一代操作系统内核过于庞大，这一数字将会继续刷新，直到能够保证装载系统内核为止。
除了读写速度，混合式硬盘的另一大好处就是系统的功耗得以大幅降低。硬盘在很多情况都处于停转状态下，只有大规模数据读取时才恢复正常运行，这点类似于目前数码伴侣、硬盘式多媒体播放器的设计。平时用户仍可对硬盘进行读写，只不过操作对象变成了闪存，没有了机械设备的运转，功耗优势显而易见。
为了推进混合式硬盘的普及速度，微软早在去年11月便开始探讨将混合式硬盘列为PC产品获得“优质”Vista兼容标志的条件之一，此标志意味着顾客能从此产品获得有关Vista的“丰富”体验。
如果微软下决心推广混合式硬盘，那就是自“即插即用”技术之后，PC体系的又一次重大变革，也标志着微软在扶持政策上的大逆转。不仅仅是推广某项技术，微软终将直接插手PC的某个核心零部件。况且，这个部件的主要原材料被三星公司把持着，其占有全球闪存市场份额的一半（50.4％，位于第二名的东芝只有19％）。
