杨世堂是太平南赵人，其父、叔杨如锦、如玉、如芝在民初以长途贩运，以货易货，十年创业发家，在甘、青两省创设世字号——世诚祥、世家德、世诚和等商号。杨世堂于民国十年（公元1921年）接管号务后，目睹洋商用廉价大量收购西北皮、毛、棉、麦以及金、银、鹿茸、麝香、红花等土产和贵重药材，获取大量利润。世堂决意挽回利权，抵制洋货，立志要和洋商竞争。便抽出资金，派出经营能手，在津、沪、宁派驻庄号，以电讯与兰州、西宁通市，并与洋行代办协议挂钩，由洋行将巨款存入世字号，再由世字号以行市价格收货订货，收购牛皮、羊皮、羊肠、棉花、金银和药材，打包运往天津、上海等地，每宗可赚三五万到十余万银元。如此既可减少洋商低价套购西北特产的损失，世字号由此也获得利润，成为西北商界巨魁。杨世堂兴盛后，又将投资转向现代民族工商业，并将投资地点由外地转向晋南家乡。他将获得的利润作为资金，在新绛开办了世德永当号、世德和钱庄，在汾城开设药铺、古城粮店，作为回旋门面。还在运城购买盐池一处，在晋南十几个县镇开设盐号。以数万银开办新绛火柴厂，又以巨额资金投入新绛大益纺纱厂，建立起晋南第一家股份制现代组织企业。太平杨家以自强不息，艰苦创业的精神，经两代人十年奋斗，由以货易货的小商，一跃成为拥有商业资本店号数十座和现代工业两个厂的巨富。据估计至少也有千万银元家产。
太平尉、王、刘、杨四大商业家族，在兴旺发展时期，都能重视精神价值、文化价值、荣誉价值，重视人才培养，敬业教育。尉家自乾隆时期受郑板桥的启发，开办私学，有21人进入仕途；王家七代28人当过清朝官员。他们是亦官亦商，以官护商，商官结合的商业家族。刘笃敬创办刘家私学，培养商号长徒。至解放前，仍培养大学生、留学生十余人，至今为祖国建设服务。杨世堂后代杨德铨是留美学生，任耀青国际有限公司董事长。他们之所以能在商业竞争中兴盛发展，是和他们重视培养人才分不开的。
