南华足球队的前身华人足球队成立于1908年，成立目的为在洋人独占的香港足球运动上让华人参与。华人足球队于1910年更名南华足球队。南华足球队是香港职业球队中夺得最多香港甲组联赛的球队，共有38次。同时有最多的29次高级银牌赛、8次总督杯、8次足总杯和2次联赛杯的冠军。
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球队历史成立初期战前球队荣誉千禧年代重新组军打入亚洲近期球会荣誉
球队历史南华足球队1916年迁往跑马地樟园之会址并正式加入香港足球总会，在1917/18年香港足球联赛赛季首次加入香港乙组足球联赛，翌年再派队加入甲组联赛参赛令球队分成甲、乙两组和其他的洋人球队比赛。
曾两次（87/88年及90/91年赛季）囊括甲组联赛、高级银牌、总督杯和足总杯四大锦标成为“四冠王”。其成绩在香港中无人能及。而南华过去面对外队都屡有佳作，其中击败圣保罗、南斯拉夫以及借将对洛杉矶银河胜出等都为人津津乐道。也正是这些原因，南华成为香港最受欢迎的足球队。
南华足球队的历史主要可分成战前、中期和近期四个主要部分。战前时期由于是少数的华人足球队加上出产“中国球王”李惠堂，一直受到球迷喜爱。而中前期即战后至五十年代，南华雄霸了球坛，夺标无数。于中后期六、七十年代甲组联赛开始成熟，南华的“一哥地位”受其他球队如九巴、星岛等的挑战，不过由于南华本身雄厚的实力和大批球迷，南华都守在前列位置。至于近期即八十年代至现在则是南华最动荡的时期，八十年代初期南华处于低谷，连续五个球季被精工夺冠，数次更要护级，更引发两次大规模足球流氓扰乱治安事件。九十年代中受到东方的挑战，曾大败5比0。千禧年代初则在“全华班”下陷入降班危机，情况只有近数年重新组军后才回稳。
成立初期1841年英国占领香港，驻守香港的英国炮兵和皇家海军将足球运动引入香港，但属只限于洋人参加的玩意。1905年的香港校际足球锦标赛首次有华人参加，参赛的学校有皇仁、圣士提反、拔萃及圣约瑟等。
三年后的1908年，以莫庆为首的华人学生组成了香港第一支华人球会──“华人足球队”，成立目的为在洋人独占的香港足球运动上让华人参与。球队早期借用上环水坑口育才书社为会址，并以大坑足球场练习，后来因路途遥远改借湾仔书院为会址。1910年才更名“南华足球会”，1916年成立“南华游乐会”，迁往跑马地樟园之会址并正式加入刚成立的香港足球总会（当时名为“香港脚球总会”）。1918年派队参加甲组及乙组足球联赛。
1910年南华代表中国华南地区参加在南京举行第一届全国运动大会，并夺得冠军。1913年南华更代表中国参加在菲律宾马尼拉举行的第一届远东运动会，只有中、日、菲三个参赛国，因舟车劳顿而以1-2负于地主菲律宾。两年后的远东运动会由上海主办，南华再次代表中国参赛，决赛再遇菲律宾，成功击败对手为国增光。
战前球队荣誉
竞赛名称
次数
年份
甲组联赛
9
1924年、1931年、1933年、1935年、1936年、1938年、1939年、1940年、1941年；
高级银牌赛
9
1929年、1931年、1933年、1935年、1936年、1937年、1938年、1939年、1941年；
粗体字年份夺得双料冠军
千禧年代2000年代初，更多如愉园、杰志等的球队加入了争持，令千禧年代初期成为香港足球历史上的大乱世，而南华则在2000年球季成功突围，得到该届的甲组联赛冠军。
而在2001年11月29日，南华在亚洲杯赛冠军杯的第二圈主场凭甄马田大演“帽子戏法”以3-2“爆冷”击败日本甲组联赛球队清水心跳。赛后获亚洲足协选为亚洲2001年11月最佳球队，而这更是香港球队首度赢得这荣衔。可惜同年12月19日的次回合，南华作客大败6-0，未能晋级。
不过好景不常，南华因为认为香港球队已有太多外援而于2003年决定遵从足队本身宗旨之一的“华人足球队”而实行“全华班”（全华人球员），并削减班费。此举令多位球星如李健和与丘建威，以及另外4位外援被逼另投他队 。
南华实力大幅倒退，直至2005年，推行“全华班”政策失败两年后，虽然引进澎马流浪的巴西射手雅迪等外援加盟。可是，表现丝毫没有进步。
2006年，南华终屈服于外界的压力，总监梁守志大量引进国援欲增强实力，其中球队以超过300万元年薪和著名国脚后卫张恩华签约，希望加强南华糟糕的防守能力，但他们得过且过的心态使球队难与其他球队比拼，南华实力不进反退，且不再是争标分子。
而于2005/06年球季，球队在该季最后一战以仅以1-1赛和公民，赛14场仅得13分，2006/07年球季原须要降落乙组作赛，幸好后来足总增加甲组球队数目，并再次向南华作出挽留。南华采纳了足总的建议，并承诺筹组一队具实力的球队留在甲组作赛。
重新组军
南华在2007年7月24日举行的2007年巴克莱亚洲锦标赛中对战利物浦申请留级成功后，博美娱乐主席兼前球会班主罗杰承重返球队，并以1,000万港元巨额班费展开新球季。新球季南华进行了大换血，仅留用8名球员，又签入巴西籍外援迪天奴、T史高斯等高水平球员，并聘请葡籍名将阿曼龙担任主教练。可是，表现仍旧未如理想，足主罗杰承忍无可忍下，终辞退阿曼龙，并由巴西籍的前南华教练米路代替。米路成为新教练后，表现大大改善，在2006/07年球季后来居上，终以42分完成联赛，和原来的榜首球队杰志同分，并以对赛纪录较佳压过杰志捧走冠军宝座。
2007年巴克莱亚洲锦标赛于7月在香港大球场举行，南华以应届香港足总杯冠军身份与英超联赛球队利物浦、富咸及朴茨茅夫进行淘汰赛。最后南华以包尾完成赛事，但初赛中队长李海强凭46码的美妙罚球射破由英格兰国门卡臣把关的利物浦大门，令外国传媒为他带来亚洲罚球王的美誉。
2007/08年球季亦非常顺利，南华虽多番被港甲的新贵公民威胁到其榜首位置，最终仍以2分压过公民，有惊无险地取得两连霸。南华虽然重新成为香港足球的班霸，但球队却于2008年亚洲足协杯分组赛中早早出局，在旺角大球场三场主场比赛中输掉两场于新加坡内政联及马来西亚吉打，表现教人失望。
踏入2008/09年球季，南华决定重新起用华人教练，于是主教练一职由曾伟忠替上，然而他随后因身体出现不良情况而决定辞职，暂时委任有“神奇教练”之称的廖俊辉出任代教练一职。重任华人教练后南华成绩反而进步，并协助南华处于2008/09年球季季初榜首。
南华在2008年尾聘任有多年港甲经验的韩国援将金判坤为领队，重点改善球队的体能。及后会方再聘任金判坤举荐的体能教练徐龙河为专业体适能教练，并引入费兰度、卡卡、金永健及利伟伦增强实力。但球队却先后于高级银牌赛、联赛杯和足总杯中被新组班的友会天水围飞马击败。虽然球队于2009年5月1日反胜康宏晨曦后提早一轮夺得联赛锦标，完成联赛3连冠，但本球季南华未能得到两个以上的锦标。
打入亚洲何国泉、利伟伦、李志豪、卓卓、潘耀焯、文彼得、李海强、陈伟豪、梁振邦、陈肇麒、郭建邦
——2010年东亚足球锦标赛准决赛圈对朝鲜的香港队阵容
南华于2008/09年球季的本土赛事未有进步，但亚洲赛事却令人眼前一亮。2009年亚洲足协杯赛前因以往赛事成绩欠佳而未被看好的南华在分组赛中以不败成绩首名出线。十六强的单回合主场赛事中对战经常击败香港球会的死敌新加坡球会内政联，在香港大球场主场本季最多入场人数8,972下，大胜4比0，成功晋级八强。
2009年8月尾，香港队参与在台湾高雄举行的2010年东亚足球锦标赛准决赛圈。香港足球总会董事伍健指东亚杯赛期影响香港各球会的季初习训，所以建议因亚协杯而提早开季的南华代表香港出赛，并经足总副主席贝钧奇、南华班主罗杰承等人同意通过。然而由于足总外判港队予南华，使一些常规港脚未能入选港队，反之未曾在甲组联赛上阵的梁倬轩及“退出”了港队陈志康则因为是南华球员而入选，引起社会的极大迥响。由全南华球员组成的香港队在争议声中出发，却打出近年来港队的最佳成绩，首场大胜中华台北4比0，次场与朝鲜打成0比0平手，尾场更狂胜关岛12比0，打入2010年东亚足球锦标赛决赛圈。
2009-10年球季开始前，南华于8月2日在香港大球场与英超著名球会热刺进行一场友赛，南华凭借陈肇麒和李海强的入球，以2比0击败对手。
连接上赛季的2009年亚洲足协杯八强，首回合于9月15日举行，南华作客乌兹别克尼夫治，在曾领先3比2的情况下，最后因补时阶段被罚具争议性的十二码，以4比5仅负，惟取得四个作客入球。次回合开赛前，T史高斯及陈肇麒被罚临时停赛，令南华失去两名进攻重心。次回合于9月30日于香港大球场举行，南华凭巴西前锋卡里祖于开波2分钟头球建功，在超过20,000名情绪疯狂的主场球迷见证下以1比0胜出。两回合双方打成5比5，南华凭作客入球优惠，晋身四强，将会对科威特联赛冠军科威特竞技。
2009年亚洲足协杯四强首回合于2009年10月15日举行，南华作客科威特竞技。双方在上半场互无记录，科威特竞技在下半场凭马索和艾马达的入球领先2:0，落后0:2的南华在比赛未段，由卡里祖接应李海强开出的角球再二传卓卓近门左脚射入作客入球追成1:2完场。次回合回于香港大球场举行，次回合赛事在37,459名观众捧场下举行。公开发售的3万8千张门票在赛前个半小时已告售罄，香港大球场再次红旗飘扬，门券收入约二百万，打破香港正式赛事的最高入场人数纪录。赛事最大争议点在65分钟发生，陈肇麒在右路传中，郭建邦接应后传给卡里祖，卡里祖在对方守卫力压下后脚传给李海强，李海强左脚近门笃射中柱弹入网窝却被旁证判越位，入球作废。激发部分球迷向球场投掷水樽泄愤，科威特竞技更一度因后备席厢被击中而要求场监保护，令赛事一度终止近5分钟。及后于82分钟，竞技队阿勒米左路引球推过三名南华守卫后扣回右脚施射近柱入网。最终科威特竞技以1:0击败南华，两回合计以3:1晋身2009年亚洲足协杯的决赛。南华失足于2009年亚洲足协杯四强，无缘创造香港足球的历史。
近期球会荣誉
竞赛名称
次数
年份
甲组联赛
4
2000年、2007年、2008年、2009年；
高级银牌赛
4
2000年、2002年、2003年、2007年；
联赛杯
2
2002年、2008年；
足总杯
2
2002年、2007年；
粗体字年份夺得双料冠军；再加斜字体年份夺得三冠王
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