汉字改革包含简化字问题、汉字拉丁化问题、规范汉字使用问题。汉字改革的主要出发点是汉字过于复杂，认读学习时间长。争论的主要体现是“汉字落后论”和“汉字优越论”。
汉字拉丁化
除中文、日文以外，世界上大多数语言都使用拼音文字。中国文改积极分子为了发展出拉丁化的汉语拼音文字，正在汉语拼音方案的基础上研究分词连写和分化定型同音词等问题。中国语文现代化学会为在中国实现一语双文做了很多工作。自从20世纪80年代初废除第二批简化字以来，中国政府采用了以维持现状，追求语言文字使用的连续性和稳定性为主的语言文字政策，目前已经放弃了汉语拉丁化的计划。
汉字的优缺点与汉字改革的方向青年学者刘周在“方块汉字的生命线”一文中认为，因为有方块汉字对科技文明的支撑，中国在各领域全面超越西方国家只是一个时间问题。该文较全面的分析了汉字的优
缺点，并对汉字改革的方向提出了新的观点。以下是该文观点：
方块汉字的生命线
刘周
七十多年前的时候，鲁迅先生说：方块汉字“是中国劳苦大众身上的一个结核”，“是愚民政策的利器” （《且介亭杂文／关于新文字——答问》）。所以“中国等于并没有文字，待到拉丁化的提议出现，这才抓住了解决问题的紧要关键”，“如果不想大家来给旧文字做牺牲，就得牺牲掉旧文字”。（《且介亭杂文／中国语文的新生》）。
——这是深嵌着时代烙印的呼吁！——然而，现在看来这是并不高明的愚见——然而，我又以为虽然汉字不必走拼音化拉丁化的道路，但是汉字的改革却必须坚定不移的进行下去。
我在想，为什么美国的儿童就可以成为闯入别人电脑系统的黑客？那是因为会讲英语的人，可以比较容易的掌握英文。为什么后起的西方国家能够迅速超越中国？那是因为使用拼音文字的西方人，可以比较容易的学会本国文字，从而可以把大量的精力用于学习科学文化知识。因而，西方国家可以迅速的提高全民的科学文化水平，使之服务于本国的发展与强大。这是拼音文字对于方块汉字的优势。
然而，拼音文字的缺点也是十分明显的。而且它会随着时代的不断进步而越来越突出。因为现代科技文明的发展，使越来越多的新生事物正以越来越快的速度不断出现。而每一种新事物的出现，都必须创造新的拼音文字来表现。这样就使拼音文字的总数也以越来越快的速度不断增多。这样，总数越来越多的拼音文字，就会增加人们学习的难度，并增加不同专业人员之间的沟通困难（譬如学习了普通英语或商业英语的人，如果不专门学习计算机英语，就无法阅读计算机英文书籍），最终影响到科技文化的整体提高，从而将拼音文字所具有的优势抵消殆尽。——这是使用拼音文字的西方国家必将面对的一个重大问题，而且这是绝对不可避免的。——但是，方块汉字却不存在这样的问题。再多的新事物的出现，都不会使汉字的总数有明显的增多。几千个常用的汉字，就基本可以表现任何的新事物或旧事物。所以，方块汉字在这一点上其实是非常先进的。这是方块汉字对于拼音文字的优势。
鲁迅又说：“当没有知道拼音字之前，就不会想到象形字（这里是特指方块汉字）的难” （《且介亭杂文／关于新文字—答问》）。然而，方块汉字其实并不是一般意义上的象形文字。因为第一，只有方块汉字是字字独立，由字组词的。而一般的象形文字则与拼音文字一样采用了直接造成“单词”的形式。所以，前面所讲的西方拼音文字的缺点在一般象形文字中依然存在，而且一样严重。第二，方块汉字是音形义的统一。形声字、会意字在汉字中占有绝对多数。所以，简单将方块汉字称为象形字是很不准确的。
总之，方块汉字所具有的优势，是拼音文字与一般象形文字都没有的。所以，从这一点上说，方块汉字是既不归入拼音文字也不归入象形文字的第三种文字。所以，如果说把汉语称为世界上最优秀的语言——这是需要商榷的话，那么认为汉字是世界上最科学的文字却是丝毫没有疑义的。因为，随着现代科技文明的不断发展，只有汉字的总数可以保持恒定，不会增加不同专业领域之间的隔阂。而使用别的文字的国家却必须面对这样一个事实——那就是随着其文字总数的不断增长，一个专业领域的人将对另一专业领域的文字都很陌生，更不用说内容了。所以不同专业领域之间的交流和互动会越来越少，而这种交流和互动的减少必将使其科技文明的进步速度不断的缓慢下来。并最终导致其科技文明的滞后落伍。所以，因为有方块汉字对科技文明的支撑，中国在各领域全面超越西方国家只是一个时间问题。这是没有任何疑义的。
——然而，正如鲁迅所说，当我们知道有拼音文字的时候，就一定会想到方块汉字的难。所以，汉字的改革是必须坚定不移的进行下去的。拼音化自然是不可取的，但是进一步简化却是必然的趋势。所以，汉字改革的原则：第一是进一步简化；第二是尽量多采用拼音文字中通用的左右、左中右结构，而尽量减少上下、上中下、包围、半包围结构(这个改革方法是错误的，从表面上是改革，实际上是拉丁化)。以减少人们学习的难度。——汉字改革的空间非常广阔，汉字简化大有可为。我以为这就是方块汉字的生命线。——而这同时也正是方块汉字的又一种优势——因为拼音文字和一般象形文字都没有多少简化的空间。那些抱定繁体字不放，或者反对汉字简化的观点是没有任何出路的，是必将被不断进步着的历史所抛弃的。
