以毛泽东为首的一批工人领袖结合湖南的实际，在1922年下半年先后领导发起了粤汉铁路武长段、安源路矿、长沙泥木、水口山矿等10多处共有4万余工人参加的罢工斗争，形成了湖南第一次工人运动的高潮。这其中，在长沙泥木工人大罢工中，工人领袖任树德发挥了重要的作用。80多年过去了，我们追寻任树德当年的足迹，了解当年的长沙泥木工人大罢工历史时，这位第一代工运领袖和他所领导的那段轰轰烈烈的工人运动，便如同一轴历史画卷徐徐展现在我们面前……
（一）
任树德，湘阴人，1888年出生于一个贫苦轿夫家庭。幼年只读过1年私塾。13岁时他到长沙学做木工手艺。出师后，在长沙泽记营造厂做工。
从一些支离破碎的历史片段中，我们仍可以看出任树德当年的远大志向。任树德和长沙地区早期工人运动骨干杨福涛、张汗藩三人因与恶霸斗争同被关押在长沙东岳庙牢房。三人于是攀谈起来，因为都有忧国忧民之心，英雄相惜，遂结为兄弟，立誓“赤胆卫民除虎豹，雄心护国救中华”。后来，三人乘机逃出虎口。任树德从此开始了他的工运生涯。
1920年11月，任树德加入湖南劳工会。因积极参加湖南早期工人运动，1921年春，他被营造厂解雇。不久，到船山学社修理木器时，结识了毛泽东。此后，常与一些泥木工人一同去船山学社向毛泽东请教，并到工人夜校学习，懂得了许多革命道理。同年，经毛泽东介绍，他加入中国共产党，成为湖南早期工人党员之一。
1922年5月，任树德带领长沙泥木工人与长沙的封建行会组织“鲁班庙”的头目进行斗争，向外省工人揭露鲁班庙总管的欺骗行径，向他们讲述全国劳工团结起来，才能打倒封建把头势力的道理。接着，根据毛泽东指示，任树德在泥木工人中组织“十人团”，筹建泥木工会。
同年9月5日，长沙土木工会召开成立大会。当时发展会员达1080人。大会选举任树德、袁福清等四十人组成土木工会委员会，任树德还被选为委员长。
此后，任树德与毛泽东等发起并领导了长沙泥木工人举行大罢工，并任罢工委员会执行主席。
为做好其他工人的团结教育工作，使群众参加到罢工工人队伍中来，进一步扩大工人的斗争力量，任树德做了大量宣传发动的工作，不厌其烦地对一些尚在上工的泥木工人进行劝说，对一些关起门来强迫学徒做工的老板进行教育，为坚持罢工斗争扫除障碍。
（二）
10月24日，在毛泽东的领导下，任树德等泥木工会代表同湖南省政务厅长吴景鸿进行了说理斗争。工人代表同吴景鸿谈判三小时，吴答应由泥、木两行具一呈文，说明要求增加工资、营业自由的原因，再申请政府批准。毛泽东当场将工人代表与吴景鸿的谈话记录下来，写成呈文交省长赵恒惕。
10月25日，以任树德、毛泽东等湖南6400余泥木工人名义起草的《呈省长文》，在湖南《大公报》发表。呈文指出，“营业自由应载入宪法；工价之争，官府不必过问”等内容。
同日，任树德等12名泥木工人，在毛泽东的带领下以谈判请愿代表身份前往长沙县衙和省公署请愿，迫使省长赵恒惕答应提高工价要求。在代表的强烈要求下，吴景鸿向等候在教育会坪的泥木及各工团工人15000余人宣布：“营业自由，省宪已经规定，官厅当然不应限制。希望此后社会日有进步，你们的工价，能随时增加，那就很好”。泥木工人经过二十天罢工斗争，在长沙各工团工人及中国劳动组合书记部的支援下，获得完全胜利。
在这场长沙泥木工人举行要求提高工价的著名罢工斗争中，任树德始终站在斗争的最前线。
11月15日，任树德出席湖南全省工团联合会第二次代表大会，被推选为部主任。不久，长沙泥木工人党支部建立，他任第一任书记。1925年2月6日，任树德因积劳成疾，病逝于长沙油铺街。新中国成立后，他被追认为革命烈士。
