吉德炜（David N. Keightley ）1932年出生于伦敦，后移居美国。24岁的时候，他在纽约大学获得欧洲现代史的硕士学位。获硕士学位后，他先在世界出版公司作了三年编辑，又当了两年自由撰稿人。在这两年中，他意识到当今的中国还是一处尚待开拓而且大有可为的新领域，遂萌发了了解中国社会与文化的兴趣。1962年，他在哥伦比亚大学研究生院学习汉语，并逐渐体会到，那些能阐释中国与其它国家差异的关键因素深深植根于中国遥远的过去。于是，他的视野转到了古代中国。1969年，他以《古代中国的公共劳动：商和西周的强制劳动研究》(Public Work in Ancient China: A Study of Forced Labor in the Shang and Western Chon)为论文获得哥伦比亚大学的哲学获博士学位，同年，即受聘于加州大学任教。此后他一直致力于有关中国古代历史文化方面的研究。吉德炜是甲骨文研究在西方的先锋，在商周两朝历史研究领域亦是西方汉学界的巨擘。自1969年以来，吉德炜相继撰写了《岛邦男的〈殷墟卜辞综类〉(书评)》等10多篇评论，《释贞——关于商代占卜性质的一个新假设》、《宗教信仰与都市主义的起源》、《商代占卜与商代的形而上学——附论新石器时代的占卜与形而上学》、《商朝历史时期的年代——中国青铜时代编年史上的一个问题》，《<古本竹书纪年>的真实性》、《安阳新发现的甲骨》等30多篇论文。他被推选为以美国加州大学为中心的学术组织“古代中国研究会”的主席，并担任该组织出版的刊物《古代中国》（Early China）的主编。退休前，他是加州大学伯克利分校历史系教授。在过去的二十多年中，吉德炜辛勤著述，硕果累累。他已出版享有盛名的甲骨学专著《商代史料――中国青铜时代的甲骨文》，编辑了《中国文明的起源》。
