刨花鱼生长在洞庭湖里，身体很小，体型扁平，此鱼放入油锅，很容易就能炸得两面焦黄，非常适合做油炸食品。炸过的刨花鱼酥脆可口，只须撒点盐花，就是一道不错的下酒小菜。很少有人知道这种鱼的学名，只是因为它被油炸之后形状、颜色酷似刨花，当地人都称它刨花鱼。关于刨花鱼的由来，民间还有一个传说，故事发生的地点，就在洞庭湖边那座名闻遐迩的岳阳楼下。
始建唐初的岳阳楼，位于岳阳城西，下临洞庭，隔着烟波浩淼的湖水，与状若碧螺的君山遥遥相对，风景绝佳。千余年来，岳阳楼就是文人骚客登临送目咏物抒怀的地方，大文豪们在此楼留下的锦绣词章反过来又使岳阳楼名声大振，四海皆知。话说某朝某年某皇帝巡幸江南，因倾慕洞庭湖的美景，岳阳楼的雅名，遂传下旨意，一路往岳阳进发。那岳阳知府接到圣旨，得知皇上不日就要驾临，不禁大惊失色。他怕什么呢？原来岳阳楼因年久失修已然坍塌。知府清楚“圣上”可是乘兴而来的，如一旦看到他心仪已久的名楼变成一堆废墟，定会大发雷霆，到时候莫说自己的乌纱不保，连项上的人头或许也要搬家。于是这个狗官星夜将全城的工匠召集到大堂，下死令让他们三天之内把岳阳楼照原样修好，如误工期，格杀勿论。匠人们不敢违令，只好没命地苦干，终于在第三天的黄昏，把偌大一座岳阳楼修起来。不料，他们为了赶工期忙中有错，楼顶出现偏差，最后一块木料怎么也安装不上。楼顶露着一块天，自然不算完工，看看天色渐晚，工匠们都已绝望。这时一位中年男子路经岳阳楼，见到工匠们的愁苦样，便上前问明缘由，并从地上拣起根废木料，用刨子上下左右地刨起来。不一会儿他把刨好的木板交给工匠头，让他安装。工匠头是位老木匠，他将信将疑地拿着木板去装，谁知那块木板不大不小正合适，严丝合缝地嵌在了楼顶，众工匠总算是逃脱了噩运。当晚，工匠们在湖边摆下酒菜，一来庆祝他们大难不死，二来酬谢过路人的搭救之恩。欢庆之中，大家发现救命恩人不见了，他们这才明白，那种男子就是祖师爷鲁班啊，众人连忙跪在地上磕头。就在这时，一阵清风刮起，把工地上的刨花吹入湖里，顷刻间，刨花变作无数银白色的小鱼翻滚着游入水底。从此，洞庭湖里就有了这种身材扁扁的小鱼。
上世纪八十年代，我曾路过岳阳，顺道游赏洞庭湖，虽值枯水季节，但还能看见渔民把席子铺到地上晾晒小鱼，一大片一大片的，很多，只不是那种扁薄的刨花鱼。在君山脚下，我遇上一位两脚黄泥浑身汗渍的农人，他拎着小半麻袋小鱼向我显示他的精明，说他只花了“毛把钱”就买了这许多。不知为何我总觉得，或者说我总希望刨花鱼和那位农人手中的小鱼价钱相近，这样刨花鱼就可以经常出现在劳动人民的餐桌上面。我曾多少次地想像着那些辛劳一天的农夫和渔民，傍晚坐在小竹椅上，沐浴着清爽的湖风，夹一箸喷香酥脆的油炸刨花鱼，放在嘴中，悉心咀嚼，并不时地呷上口黄酒，那情状，想必定是悠然自得、百欲顿消的吧。
